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「ところで、お嬢さまはこちらで何を？」
そう訊かれて、こちらも困った。今更ここにきてみても、何もできることもないだろうとわかっていたからだ。それでも、来ずにはいられなかった。
「たぶん、あなたと同じ理由だと思うけど」
けれどその返事で彼も納得したのか、「……そうですか」と頷いた。それで、わたしもやはりかと察する。オハラもそのために彼を捜索から外したのだ。
「あの事件、まだ納得していないのね」
「それはお嬢さまも同じでしょう。きっと隊のみんなも……隊長だって同じです」
その言葉には、わたしもわかってると伝えるように頷き返す。すると彼は少しほっとしたように表情を崩し、目を倉庫の裏手に向けた。
「それで、ここで何か見つかった？」
「いえ、特には何も。少なくとも、このあたりで最近大きな魔術が使われた痕跡はありません。路面にはいくつか魔紋が残っていますが、事件とは無関係でしょう」
「あの小窓のあたりにも？」
わたしはあの少年が出入りした例の小窓を指差した。いちおう清掃はしたのだろうが、彼が通った際に付着した血液がまだわずかに残っている。
ワッツはその真下に移動して、目を細めながら小窓のあたりを凝視する。眉間に深く皺を寄せ、まるで痛みに耐えるかのような表情だ。
「どうでしょう……何もないようですが」
「そう。やっぱりね」
つまりあの少年の超人的な身のこなしは魔術でも何でもなく、純粋に身体能力ということだ。もちろんだからと言って誰にでもできるはずもなく、犯人も同じことをしたとは考えられない。
わたしは小さくため息をついて、近くに積まれていた丸太の上に腰を下ろした。番線で何箇所も固定されているので、座ったところで崩れはしないだろう。
何かせずにはいられなくて、とりあえずここに来てはみたものの、案の定収穫はなさそうだった。それも仕方ない。
「ところで、被害者が犯人の言う通り『ウォレン兄弟』とかいうグループのメンバーだったことは確認取れたの？」
わたしがそう話題を変えると、ワッツは戸惑うようにこちらに顔を向け、目を瞬かせた。
「もし言えないことなら言わなくてもいいけど」
「あ……いえ。それはどうせ騎士団のほうから発表することですので」
彼はそう頷いて、わたしの問いに答えてきた。
「それはどうやら間違いないようです。被害者の名前はアレクシス・ゴードン。腕には奴隷送りの際に彫られた刺青がありました。しらべてみると、八年前に荷馬車強盗の罪で捕らえられ、四年の強制労働を課せられた記録があります。同時に捕らえられた者たちも『ウォレン兄弟』のメンバーたちでした」
「なるほど……で、その『ウォレン兄弟』ってグループはどんなやつらなの？」
「この町の城壁の外、北の山の中に根城を築いてるならず者の集団です。元は食い詰めた軍人崩れの集団でしたが、その後は近隣の町や村から追い出された前科者などを取り込んで、今では百人を超える集団になっているとも聞きます。傘下のグループも加えるとその倍にもなるとか」
どうやらなかなか大規模な犯罪集団のようだ。街の外ではそんな連中が闊歩しているのでは、そりゃあしっかりとした城壁も必要だろう。元軍人なら荒事も得意で、目的のためなら人殺しも辞さないであろう。
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