エニグマティック・クラスジャーナル

　次の日の朝。
　図書室の倉庫には、すでに田辺くんがいた。

「久しぶり」

　田辺くんは椅子には座らずに、軽く手を上げた。
　真顔の田辺くんを見た瞬間に、一週間前に感じた安心感が溢れ出す。

「……久しぶり」

　田辺くんはすでにノートを手にしていた。

「ありがとね」

　田辺くんはすぐに私の手を見つめる。

「手、大丈夫？　まめできてるな」
「あー、慣れない字を書きすぎちゃって」
「痛そう」
「初めて文字を書く意味を知った。田辺くんが私に託してくれたからこそできたことだと思う。……一週間楽しかったよ」

　田辺くんはノートを差し出す。

「エニグマティック・クラスジャーナルの秘密、分かった？」

　田辺くんが微笑んだ時、私は静かに頷く。

「昨日気づいた。ノートの一番最初のページを見て、エニグマティック・クラスジャーナルができる前に破られたページがあるって。田辺くんがうまくちぎったんだね」
「……はがせるよ」

　私は差し出されたノートを手にして、黙ったまま、ノートの表紙に貼られた大量のシールを一つ一つ静かにはがしていく。
　見えてくる元のノート。
　これはいつかに私が勢いよくゴミ箱に捨てた、私の国語ノートだ。

「……なんで拾ったの？」
「野村さんはいらなさそうだったから、ゴミ箱から回収した」
「なんで捨てなかったの？」
「悪口の書かれたページは捨てたよ？　でもあとは野村さんの大切なノートだから。国語ノートは悪口を書かれてひどい目にあったけど、今は必要とされるノートになったわけだ。ノートが変わって野村さんも変われたよね？」

　私は思わず微笑む。
　この人には、かなわないと思って。

「本当に田辺くんは学級委員に向いてる」
「学級委員に向いている俺が野村さんを学級委員に推薦した。俺のこと信じてくれるならもっと自分に自信を持て」
「はい」
「俺がこのノートで守りたかったのはクラスのみんなじゃない。野村さんただ一人だよ」

　私は思わず黙り込んでしまう。
　……ああ、まただ。
　何でこの人は、こんなにも優しいのだろうか？
　私はいつだって受けた恩を田辺くんに返せない。
　……でも。

「一言いいですか？」

「なに？」

「……大好きです田辺くん、もうどこにも行かないで」　

　エニグマティック・クラスジャーナルは私にとって、運命の一冊。

「俺も野村さんが大好き。ずっとそばにいる」

　田辺くんの腕の中で、私は運命に手を伸ばしながら静かに泣いてしまった。それでも離さないように、私はぎゅっと田辺くんを抱きしめ返した。