中身じゃないのかっ!!

高校３年、ラウの焦燥

「レクス様！　学食へ参りましょう？」
「抜けがけは禁止よ！」

　あー、うるさいな。
　国中から秀才の集う、ここエンデ高等学院３階の廊下では、昼休みの度に黄色い声が沸く。
　同じクラスのあいつが女子に囲まれている、全く癪に障る光景が俺の視界に飛び込んでくる。

「じゃあ皆で行こうか」

　それなりに気品を具えた上位中産階級(アッパーミドル)の子女の学び舎で、休み時間ぐらい羽を伸ばすのは構わないが…、騒々しいったらない。
　俺は予習がしたいんだ。

　そんな中、
「レクス・ローク！　今日こそは私と熱い議論を交わしてもらうわ！」
　モテ男とその取り巻きに単独で挑んだのは、学園一の美女にして才女と呼び声高い、A組のエレン嬢だ。
　ブロンドの巻き髪に堂々とした立ち姿、清廉かつ豊麗なオーラを纏うレディ…。彼女すらレクスに執心なのか。
　おい、色男。ここをどう捌(さば)く？　お手並み拝見だな。

　って俺はなに教室の隅っこで一観客(モブ)に収まってるんだ！
　そりゃこの俺、ラウ・フットはしがない商家の息子だが、何を隠そう、常に成績上位をキープする特待生なんだぞ！
　取り巻き女子の４分の１くらいは俺のところに来たっていいだろ！？

　確かにレクスの家は子爵位で、この学院では血統もトップクラス。どうも昨今のローク家は財政難ゆえにその権威も危ういという噂だが、この学術フィールドにおいてその辺はさほど重要ではない。
　あくまで試験の結果がすべて。頭のデキで雌雄を決する戦場なのだ。
　その試験結果で奴は、全教科平均９７％マークを誇る、不動の首位サマときた！
　俺は平均９１％…これでも偏差値７０超えだからな。奴は化け物かよ。
　そのうえ性格もずば抜けて人たらしって何？　親しみやすく気配り上手、よって人望も厚く、聖人だの奇跡の存在だのと賞賛にも事欠かない。
　…はぁ。で、女たちの戦いはどうなった？

「ごめんエレン。課題が終わってなくてさ」
　そう伝えたや否や、彼は女子の波に流されていってしまい、エレンはぽつんと取り残された。いくら彼女でも多勢に無勢だもんな。って、あのエレン嬢を無下にしただと！？
　学園のマドンナだぞ、もったいないと思わないのかレクスよ！

　密やかに肩を怒らせたエレンは、それでもスンと落ち着きを取り戻し、踵を返した。
「ん？」
　あ、バチッと目が合ってしまった。いや、俺そんな好奇の目で見ていたわけではっ。

　しかし彼女は、この一瞬目が合った事実などなかったかのように、すっとクラスに戻っていった。

　…っ、俺だって試験結果は上位一桁の男だぞ！
　だが実際、彼女は推定平均９３％プレイヤーだ。自分より下位の男は相手にしないって！？

　そりゃそうだよな。俺が女でも俺よりレクスに惚れる。なんであんな完璧な奴がいるんだよ。
　しかし、出自や物腰はどうにもならないが、学力なら超える余地がある。あいつだってフルマークは取れていないんだ。

　ただ、今の学習法のままでは、差は一向に縮まらない。
　俺は途方もなく長い溜息を吐いた。
　よく考えてもみろ。
　あいつは才能(ギフト)の上に胡坐を掻く男じゃない。水面下で必死に水を掻く白鳥のように、何か特別な学習法を編み出しているに違いない。
　そうでなければ…悪魔と契約を交わしているとか？

　これは徹底調査あるのみだな。