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第四章 それはそれとして（５）
あの箱の中身がわかるかもしれない――そう思った俺の期待は、嫌なかたちで裏切られることとなった。
マルセルとは二日会わなかった。三日めの午後にその時が来た。
『居住棟の談話室で待つように』
テオドールからの知らせだ。
待つこと十数分、マルセルが来た。いつも通り後ろに侍従や召使を数人ずつ従えている。
「私にご用事がおありとか」
目つきが鋭い。このじいさんが一番俺を嫌っていそうなんだよな。
平常心、平常心。
「あなたが細工物に詳しいってテオドールに聞いたんだ。シレズの細工箱も知ってるよね？」
「もちろん存じております」
「開けることはできる？」
「ものによっては、ですな。それが何か？」
俺は膝に置いていた箱を示した。
「この箱はシレズから持ってきたものなんだけど、開け方を忘れちゃったんだ。ちょっと見てもらいたい」
しかし、マルセルは動かなかった。箱を手に取ろうともしない。
「マルセル？ 見てもらいたいんだけど」
じいさんはふんと鼻を鳴らした。
「シレズの細工箱は非常に繊細で美しいものですが、正直に申し上げまして無駄ですな。開けるのは簡単でしょう。斧で壊せばよいのです」
俺はもう少しで絶句するところだった。
「そんなことしたら中のものまで壊れるよ。壊さないで開けたいんだよ」
「そのような大切なものを入れたのに、開ける方法をお忘れとは。なんとも奥方様らしい」
これにはさすがにむっとくる。
「何が言いたいんだよ」
マルセルも苦虫を噛み潰したような顔だ。
「私の手助けなど期待なさらぬことです。勘違いなさらぬように。私はエメリヒ家の家令ですが、あなたには仕えておりませぬ」
「俺はテオドールの伴侶だよ？」
「ですからそれを認めておらぬと申しておるのです！」
激情もあらわな怒鳴り声に、俺は思わず身をすくめた。
「幼き頃よりこれまでテオドール様をお支えしてきたのは、不貞の妃を娶らせるためではありませぬ。いかなる国の姫君でも娶れるほどの方だというのに、よりによって最もふさわしからぬ者とご結婚なさるとは！ 陛下も陛下です。ご自分の不始末を押しつけるなど、エメリヒ家に害なすおつもりかと考えずにはいられませんな」
「それは考えすぎ――」
「最も許せぬのはあなたです。あなたはテオドール様の恩情により生かされているにすぎぬのですぞ。その大恩も忘れ、城を好き勝手に歩き回り、あまつさえ当然のような顔で領主の伴侶として街にまで出るとは、恥を知りなさい。汚らわしい」
「汚らわしい？」
訊き返さずにはいられなかった。
「なんです？ ご反論がおありで？ 義理の息子と寝るような方が、汚らわしくないとおっしゃるのでしょうか？」
「それは……」
ヨナタンの話では事実みたいだけど、俺にそんなこと言われたって。
「もしもあなたが身の程をわきまえていらっしゃるのならば、即刻ローヴァインから立ち去っていただきたいものです。あなたがエメリヒ家の汚点とならぬことを祈っておりますよ」
マルセルが家来を引き連れて談話室を出ていく。
俺はもう何も返せなかった。ただ膝で拳を握っているしかできない。うつむいて、唇を噛んで。
あんなに罵られるようなことを、俺はしたんだろうか。
不貞を働いたのは俺じゃない。リシェだ。でも、俺でもある。日本で同じようなことをしていたのは、俺。付き合っていた彼女を裏切って、浮気して、同時進行で何人かと付き合ってみたり、気まぐれに別れた女に連絡してみたり。
その報いなのか。これが。
嫌いだとか、ひどいとか、言われたことくらい、いくらでもあるけど。
汚らわしいは、さすがにない。初めて言われた。
こうまで罵詈雑言を浴びせられて、それでも黙って受け入れなきゃいけないのか。
それほどのことを、俺はしたのか。
テオドールを出迎える気には、とてもなれなかった。
俺は自室のベッドに鬱々と転がっていた。
このまま眠ったらまた全然別の人生に入っているとかないかな。全部忘れてやり直したいな。
扉が開いた。
寝ているふりをしよう。扉に背中を向けたけれど、微妙に遅かった。
「どうした？」
テオドールだ。俺が出迎えに来ないから、心配してくれたらしい。
俺はのろのろと起き上がる。
「ごめん。今日は、ちょっと」
「具合が悪そうだ。食欲はあるか？」
俺は首を横に振る。
「粥でもだめか？」
今度は縦に振る。
「そうか。わかった」
彼はしばらく俺の顔を窺っていた。
「箱は開いたか？」
「あれは……、まあ、なんとかして自分で開けるよ。マルセルにもよくわからないみたいだし」
「マルセルに何か言われたか？」
鋭い。
マルセルはテオドールには今日のことを話していないみたいだ。俺も話す気はない。
「ううん、別に」
話したくないんだ――とは、彼にもわかったんだろう。小さく息をついて、彼は俺の手を取った。
「早く元気になってくれ。あなたが小屋に来ないと、庭師が戸惑っていた」
「あ！ しまった！ ユーゴ！」
俺は飛び起きた。
「いや、今日は行かなくていい。庭師にユーゴを連れ出すよう言っておいた」
「でも」
ユーゴはきっと寂しがっている。
「あなたはユーゴのこととなると人が変わる。心配するな。いい子で散歩に行ったよ。あなたがしつけをしてくれたからだな」
最もふさわしからぬ者、なんて言われてしまった俺だけど。
「ユーゴにだけは、少しは役に立ってるのかな」
テオドールの真摯なまなざしが、俺を捕らえる。
「ユーゴにだけではない。先日の街歩きは私も楽しかった。まさかあなたとあのような時間が持てるとは思わなかった」
「俺も楽しかったよ」
言いながら、俺は思った。
やっぱりあの箱は開けよう。何が入っているのか知りたい。
リシェにとって、何が大事だったのか。
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