53人が本棚に入れています
本棚に追加
第五章 心を置き去りに（１）
たぶん、すがるような気持ちだったんだと思う。あの箱の中に何か、俺の状況がよくなるものが隠されているんじゃないか。一気に形勢を逆転できる魔法のアイテムが。
俺が聞いたことのある日本の細工箱は、板をスライドしたり、押したり、抜いたりしてパズルを解くものだ。シレズの細工箱もきっと同じ。パズルを解けば開けられるはず。
だけど。
俺はパズルゲームが苦手だった。しかもこれ、ぷにぷにしたボールを繋ぐとか入れ替えるとかじゃなくて、パーツを上手く組み合わせるタイプの昔ながらのパズルだ。慣れてないと余計難しい。
俺は箱を手に試行錯誤していた。どこか動きそうな感じはするのに、動かない。動かすパーツが違うんだ。
リシェは賢いよ。この中に何かアイテムがあるとしたら、上手い隠し方。開け方を知っている人にしか取り出せない。
マルセルが言ったように斧で壊すのも手だけど、実際にやるには勇気がいる。箱だけ壊して中身は無事、なんて、天文学的な確率だろう。
そんなふうに、俺が箱のことばかり考えて上の空だったから、ユーゴにも伝わってしまったんだろう。
朝晩の散歩で、ユーゴは俺を見上げて立ち止まることが多くなった。
「何？ ユーゴ。どうしたの？」
訊いてもきゅんきゅん言うばかりで、何を言いたいのかよくわからない。犬や猫ってそうだよね。向こうはこっちが言いたいことを結構わかってくれるけれど、こっちは向こうの言いたいことがよくわからない。
もっと構ってほしいのかなと思って撫でると、尻尾を振る。そうしてユーゴをぐしゃぐしゃにしながらも、俺はまた考えている。
最近なんだか調子が悪い。あの箱に気を取られているだけじゃなくて、身体も変だ。妙に怠い。
あの日もそうだった。
朝から四肢が重たくて、頭が痛い。腹具合もおかしい。痛いとか便意とかじゃないのに、どうも気になる。
「風邪でもひいたかな」
俺は丈夫だ。というか、日本にいた頃は丈夫だった。リシェのこの身体はいかにも繊細な見た目だし、毎日歩き回っているのがかえってよくないのかもしれない。「たまにはゆっくり休め」っていう、身体からの訴えかな。
俺は召使を呼んだ。
「悪いけど、今日のユーゴの散歩は代わってもらえるように庭師に伝えてくれない？ なんだか体調が悪いんだ」
「かしこまりました。朝食はいかがなさいますか？」
「もう少し後にここに運んで。ちょっと寝たい」
「承知いたしました。では、そのようにテオドール様へもお伝えいたします」
いつも接している召使たちは、態度は変わらず冷淡なものの、言ったことはちゃんとやってくれる。
一時間ほど寝直して、召使が食事を持ってきてくれたので少し食べた。食欲はないわけじゃない。むしろ腹は減っている。でも、満たされない。
飢餓感。
なんだろう、これは。
記録室にも行く意欲が湧かない。今日はこのまま部屋で休むことにして、何か本を持ってきてもらおうか。城の図書室で何か見繕ってもらって……。
いや、やめよう。その本を選ぶのはマルセルな気がする。きっと「貞節」とか「遵法」とか「罪と罰」とかそういうタイトルを選んでくる。それは気が滅入る。
結局また横になった。もう一時間寝ようと思ったんだ。
だけど、目を閉じてうとうとし始めた頃に外が騒がしくなった。
「うわあ！」
「きゃーっ」
なんだ。悲鳴か？ 何かあったのかな？
「そっちに行ったぞ！」
「捕まえろ！」
ここまで声が響いてくる。そうかと思えば別の方向から声が上がったり、近づいたり遠ざかったりしながら、騒ぎは移動しているようだった。
寝ていられないんだけど。
敵襲――ってことは、ないよな。少なくとも昨日まではそんな気配もなかったんだから。
なんだろう。
俺は仕方なく起き上がって、外を見ようと床に足を下ろした。
「奥方様っ！」
突然扉が開いた。心臓が止まりそうになった。
「なっ、何っ？」
転がり込んできたのは召使だった。いつも俺の部屋や居住棟の廊下を掃除してくれる子だ。
「奥方様、お加減がお悪いところ申し訳ありません！ あの、ユーゴが、暴れています！」
「ユーゴが？」
肌が粟立つ。
「暴れてるって何？ あの子どうしたの？」
「小屋の扉を破って外に出たんです！ 庭師が止めようとしても止まらなくて、庭中を走り回っていて……。もしも誰か噛まれたら大怪我をしてしまいます！ 屋内に入り込まれたら大変です！」
「落ち着いて。あの子は噛んだりしない」
それでも急いだ方がよさそうだ。俺は夜着のまま靴だけ履いて外に飛び出した。わあわあと騒ぎが続いている。
「テオドールを呼んで！ マルセルも！」
「だめです。テオドール様もマルセル様も本日は裁判の立ち合いがあるとおっしゃって」
肝心な時に！
体調が悪いなんて言っていられない。俺は騒ぎの方へ走った。
「ユーゴ！ ユーゴはどこ？」
「奥方様！ 泉の方です！」
庭師のひとりが叫んだ。
そうだ。ユーゴは泉で遊びたがっていた。
泉の中央にユーゴがいた。口を開き、舌を出して、笑うように泳いでいた。
俺は泉のほとりに仁王立ちする。
ユーゴが俺に気づいた。尻尾がぶんぶん触れる。
「おいで」
いつもより腹に力を入れて、低く抑えた声で読んだ。
浮かれていたユーゴも、俺が普段と違うことに気づいたんだろう。尻尾が止まった。
「わふ……」
「おいで」
二度めはさっきよりもっと低く呼んだ。ほとんどドスのきいた声っていっていいくらい。
ユーゴは肩を落として、萎れた様子で泉から上がった。
「おお……」
ざわめく召使や庭師、兵士たちを手で制して、俺はユーゴの前に膝をつく。
ユーゴは目をそらした。叱られることがわかっているんだ。「しまった、やっちゃった」って。
「ひとりで庭を走り回らない。泉もだめ。落ち着いて、言うことを聞いて」
「くぅん……」
庭師がリードを持ってきてくれた。ユーゴはもう抵抗しなかった。おとなしくリードに繋がれて、見るからにしょんぼりしている。なんとも哀れを誘う姿だ。
「ちょっと散歩するから」
俺は言って、庭をひと回り歩いた。こうやって歩くんだよってユーゴに思い出させるんだ。うなだれていたユーゴも、歩いているうちに元気を取り戻してきた。
ユーゴが俺を見上げる。
「いい子だね。そうだよ。俺の傍を歩くんだ」
小屋に戻る頃には、ユーゴもすっかり落ち着いた。俺に頭を擦り寄せて甘えてくる。
ユーゴの身体を拭いて、ブラシをかけてやった。やがてユーゴは毛布に丸くなる。走り回って疲れたんだろう。
俺も疲れた。
小屋の外には庭師や召使が人垣を作っていた。ひそひそと囁きかわす声が聞こえる。
「最近よくなってきたと思ったのに……」
「繋いだらどうかしら？ また暴れられたらかなわないもの」
ユーゴの話だ。でも、俺にも言われているみたいに感じる。
小屋の扉は丁番が歪んで外れかけていた。だからユーゴが脱走できたんだ。
めまいがする。やっぱり身体の具合がよくない。
俺は庭師を呼んだ。
「テオドールが帰ってきたら、俺の部屋に来るよう伝えて。夕方のユーゴの散歩はお願い」
「でも、あれだけ暴れたんですよ？ 散歩は必要ないのでは？」
「排泄させなきゃいけないだろ。いいから、言う通りにして。あと、扉の丁番を直して」
最初のコメントを投稿しよう！