まことは、赤よりも紅く

3.誰が鬼か

　乾いた口が、金魚のように開閉する。
　まさかそんな、あれは確かに捨てたはず……。

　座卓にバッグを置いた鬼柳は、中身を広げた。

「随分、探すのに苦労したさ。樽谷、あんたが椿の家から持ち出したんだな」

　繊細なレースを施した白いドレスが、弔いの蝋燭の灯で淡く輝いた。陰鬱な部屋には余りに場違いだった。

　椿が着るはずだった、清らかなウェディングドレスを、鬼柳が樽谷の眼前に突きつける。

　その腕から、本物の殺気が伝わった。

「樽谷。これから嘘偽りなく、お前の悪事を話せば命だけは助けてやろう。奪衣婆様にもうまく話をつけておく」

　カタ、カタカタカタと同意するように、真紅の箱が動いて、樽谷を脅した。

「拒めば、このまま地獄行きだ。どうする?」

　クヤシイ、ユルサナイ……。
　か細い女の声が箱から聞こえる。強がっていた樽谷は「ヒッ！」と短い悲鳴を上げ、腰を抜かしそうになった。