まことは、赤よりも紅く

1.怪異

　白い布を敷いた小さな祭壇が、殺風景な部屋で一際明るく浮かび上がる。
　樽谷の意識は、その頂にある真紅色の箱に集まった。

　鮮烈な紅が、目に焼き付く。立派な花瓶が入るほどの木箱で、濡れた色が人血を塗ったようにグロテスクだ。

　先程は、遺骨を飾るはずの場所には何もなかった。祭壇は「片付ける暇がないから出しっぱなしで」と柳は言っていた。遠い親戚のものを預かったと聞いたが、もう納骨したのだろうと、それ以上は聞かなかった。

　祭壇を照らす多くの灯は、蝋が溶けて垂れている。やはり樽谷はしばらく眠っていたようだ。果物に花、香炉が供えられているが、あの真紅の箱は何なのだろう。

　よく見ると蓋を上に引いて、前が開くようだった。
　そして、腐臭は祭壇の方から漂ってくる。
　喚き声を消した樽谷は、自分の唾を飲む音を聞いた。