まことは、赤よりも紅く

1.怪異

「ようやく起きたか」

　待っていたかのように柳の声がして、奥の扉が開いた。

「柳、てめえ一体なんのつもりで……」

　樽谷は言いかけて再び声を失った。

「手荒な真似をしたな。どうしてもあんたと話をしたかったのだよ、樽谷」

　白狐(しろぎつね)の面を被った和服の男が、部屋に入ってくる。

　声は確かに柳だったが、声色は別人のように滑らかで力強い。頭に伸びた紅い耳と隈取りのような模様の面には、額から小さな双角が飛び出ている。漆黒の着物の裾から白い足袋が見えていて、やけに優美な足さばきで近づいてきた。　

「やる気か？ 柳、こんなロープなんて解いて正々堂々と喧嘩しやがれ！」
「やれやれ、短気な男め。柳というのは人に化けたときの仮の名だ」

　先ほどまではいいカモだと思っていたのに、癪に障るほど朗々とした声だ。