まことは、赤よりも紅く

1.怪異

「俺があんたに聞きたいのは。とある女についてだ」

　その先には、祭壇の上の真紅の箱が、ゆらゆらと炎に照らされている。
　ゴトリ、ゴトリ。
　箱の中で、物の動く音がした。

　女、と言ったな。樽谷の脳裏に蘇った、柔らかい唇の感触が、急速に後ろめたさを帯びていく。

　それにしても、何が入っているのだ？
　 ゴトゴト、ゴトゴト。
　再び音がして、驚いた樽谷は座椅子の上で跳ねた。

　柳が祭壇へ行き、箱をなだめるように撫でる。呪文を囁きかけているが、樽谷はよく聞こえなかった。

　するとしばらくして、箱は静かになった。
　樽谷の心臓はまだうるさく動いている。
　柳……いや、鬼柳が座卓の向かいに腰を下ろした。

　白狐の面の下はどんな素顔なのか。それすらも知るのが恐ろしくなった。樽谷は救いを求める声が出なかった。拘束されていては、何をされるか分からない。

　ただの夜ではない、漆黒の闇はあの世への扉。

　視界は、蝋燭の明かりが頼りだ。
　現代に潜む怪異に飲み込まれ、樽谷の心は次第に屈服していった。