運命の書

　こうして彼は八方手を尽くして書物を求めた。
　そして、ついに――。
　彼がそれを手にする日がやってきた。
「おお、おお！　これがそうなのか……」
　しわだらけの手に漆黒の書物はずしりと重かった。
「なんと神々しい。これがわしを救ってくれるのか……」
　老爺が表紙に手をかけると、調査員たちが慌てて制した。
「お、お待ちください！　もしそれがうわさ通りなら――！」
　そばにいた秘書もテーブルをはさんで反対側に移動している。
「なにを恐れることがある。これを手に入れるために多くを犠牲にしてきたのだ。それにお前たちはこの書の魔力を信じておらぬのだろう？　ならばためらう理由などないではないか」
　水を得た魚のように活き活きとした老爺は、はやる気持ちを抑えられずに書を開いた。
「さあ、教えてくれ。わしはどうすれば長生きできる――」
　そこに書かれていた内容に、彼は絶望した。
　この瞬間、彼はあらゆる希望を打ち砕かれたのだ。
　死を遠ざけることなど、人間には不可能だったのだ。
　人に死をもたらす『命運の書』といううわさは、間違いではなかったのだ。
「わし、は…………」
　意識が途切れ、イスから転げ落ちる老爺が最期に見たのは、

”この書を開いたこと”

　と記されたページだった。

　　　終