運命の書

　報告書に目を通した老爺は、聞く者を陰鬱な気分にさせるため息をついた。
「申し訳ございません……」
　調査員たちはどれほどのお叱りを受けるのかと恐れたが、老爺にはもはやその気力もないようで、
「急いでくれ。わしには時間がないのだ」
　かすれた声でそう言うのがやっとだった。
「必ず……必ず見つけてまいります……！！」
　深々と頭を下げた彼らは逃げるように部屋を飛び出していった。
　途端、押し寄せる静寂。
　老爺はこの静けさが嫌いだった。
　若い頃は喧騒が苦手だったのに、今では反対に物音ひとつしない時間が恐ろしい。
　夜も、闇も、陰も！
　文字どおり”光明”の見えない世界が。
　終わりや死を連想させる、深い深い黒が不快でたまらない。
　その恐怖から逃れるためか、老爺は秘書を呼び寄せた。
「調査員の数を増やしてくれ。報酬も増額しよう。なんとしてもあれを手に入れねばならん」
「かしこまりました」
　有能な彼女はすぐに手配した。
　そして気を悪くしないでほしいと前置きをして言った。
「会長、私にはそのような本が存在するとは思えません。どこかのオカルト好きの創作ではありませんか？」
「数多くの記録が残されておるのだ。彼らのこともつぶさに調べさせた。間違いはない」
「しかしそのような非現実なこと――」
「現実に起こっておる」
　老爺の強い口調に秘書はそれ以上は言えず、お茶を差し出した。
「こんなことなら、もっと早くから取りかかっていればよかった……」
　味のしないお茶を含み、彼は大息した。