大あざの天使

お面の向こう側

　知ったところで、きっとバタフライ効果すら生まれない。しかし、心が納得できなかった。兄の横顔と接する度、密かに面を突きたくなる。もちろん、損害しかないからしないけど。あ、今日の面は新入りだ。熊かな。

「海音、何かあった？」

　角度を変えた面が私を見る。丸い瞳が、想像力で補完された。慌てて、上の空になりそうな理由を手繰る。

「あー、文化祭の出しもの考えてたの。明日クラスで決めるんだけど、食品も扱っていいから迷う」
「海音、スイーツカフェとか好きそうだよね」
「めっちゃ好き！　パンケーキとかいいなぁ！」

　上手く行った――転がっていただけの理由を、適当に膨らませる。

「うちの学校、規模大きいからめっちゃ楽しいんだよ！　お兄ちゃんも一回来……」

　早々と萎ませたけど。

「そうだね。でも、僕はお土産話でもう楽しいよ」

　小さな戸惑いが伝わってくる。上手いこと、会話を継続させようと努めているのが分かった。
　ここで流せばよかったのに。真実を求める心が、伸ばした手を引っ込めようとしない。

「…………あのさ……お面って、やっぱりまだ外せないの……」

　しかも、気を遣ったつもりが、逆に棘を持つ台詞を吐いてしまった。後悔も束の間、面の下方から雫が現れる。顎髭でも摩るように、手を当てた兄はまたも戸惑っていた。

「ご、ごめん！　久々に見たいなーっと思ってね！　駄目元で言ってみただけだから！　あ、ご飯炊けた！　混ぜるね！」

　炊飯器が助け舟を出す。しゃもじを握った私は、切り出したくせに逃げた。