パヴァーヌの中の王女

　少女は、朝の光が射すホールで、踊りの練習をするのが好きでした。

　彼女の艶やかな銀髪は、光り輝き、天使の輪ができています。若草色の瞳は好奇心に煌めき、しっとりした白い肌と、ふっくらとしたピンクの唇。愛らしすぎる彼女は、まるで天界から舞い降りてきた天使のようでした。

　少女の名はエリナ。
　スパニラス王国の第三王女でした。
　エリナはまだ13才。夢見る乙女です。
　いつか出会う運命の相手を想像しながら、その彼とパヴァーヌを踊るエリナ。

　そんなエリナを見かけた少年がいました。
　クイル。彼はエリナお付きのメイド長、アリエッタの息子でした。

　クイルはいけないと思いつつも、ホールで踊るエリナをこっそり見続けました。

　誰にも知られてはならないことでした。

　ですが、ある日、神は小さなくしゃみをしました。その風で、エリナの髪を飾るリボンがふわりと舞いました。
　エリナのお気に入りのリボンでした。

「待って」

　エリナはリボンを追いかけます。
　クイルは、自分の方に向かって来たエリナに驚いて逃げようとしますが、足が動きません。

　しゃがんだまま顔を伏せるクイルの頭に、水色のレースのリボンが舞い落ちました。

「あら、あなたは誰？　そのリボン、大切なリボンなの。返してくださる？」

　クイルはゆっくりと顔を上げ、リボンをエリナに手渡しました。

「僕はクイルと申します。リボンを汚してごめんなさい」

　クイルは震えていました。
　どんな罰を受けることになるか。
　母がメイドを首になるのではないか。
　もっともっと酷い仕打ちが待っているかもしれない。
　自分のせいで。

　エリナは可愛らしい顔を傾け、クイルを見つめました。

「どうして震えているの？　寒いの？　そうだわ。クイル、あなた、ダンスは出来て？　体を動かせば温かくなるわ、きっと」

　エリナは白く柔らかな手をクイルに差し伸べました。

「待ってください！　僕は踊れません」
「大丈夫よ。私の隣に立って。そして、私の動きを真似してみて。左右は逆よ」

　エリナは楽しげに踊ります。
　クイルも困り果てながらもエリナの真似をします。

　二人はだんだん楽しくなってきました。

「クイル、あなた、本当に初めて？　とても上手だわ」

　クイルは口を噤みます。まさか、毎日エリナをこっそり見ていたからなんて言えません。

　楽しい時間はあっという間に過ぎます。

「エリナ様、僕はもう、戻らないと」
「そうなの？　一人よりずっと楽しいわ！　ねえ、クイル、明日も来れない？」
「僕には仕事があるんです。でも、少しだけなら」
「約束よ？」

　幼い二人は、秘密の約束を交わし、毎日一緒に踊りました。

　初めは楽しいだけでした。

　なのにどうしてでしょう。
　二人は次第に一緒に踊るとき、恥ずかしさを覚えるようになりました。

　銀髪に若草色の瞳のエリナは、天井に描かれたどの天使よりも愛らしいのです。

　また、クイルは身なりこそ悪いものの、聡明そうな青い瞳と、栗色の巻き毛が魅力的な少年でした。

　ダンスをしながら、いつしか二人は互いに見つめ合い、目を逸せなくなりました。

　クイルに気を取られたエリナは、ステップを踏み外します。そんなエリナを助けようとクイルは一歩踏み出し、彼女の腰を抱き抱えました。

「エリナ様、大丈夫ですか？」
「ええ、大丈夫」

　そう言葉を交わしたものの、二人は離れるのが惜しいと思いました。

　二人は、互いに、自分の瞳に一人だけが映っているのを認めて、恥ずかしさと、それ以上に嬉しさを感じたのでした。

　初めてダンスをした時から、一年が経っていました。