パヴァーヌの中の王女

　クイルのその後はわかりません。

　アリエッタは亡くなる時まで、クイルについて王女に話すことはありませんでした。

　エリナは毎日刺繍をして過ごします。
　独りで過ごす時間は、寂しく、重く、辛いものでした。それでも、クイル以外の男性と一緒になるなんて考えられませんでした。

　エリナは、クイルとの思い出を、開けてはならぬ宝物のようにずっと心の奥底にしまっていました。

　初めてクイルに会った時。
　クイルと二人でパヴァーヌを踊っていた時。
　クイルと口付けを交わした時。

　思い出すと、切なくて、悲しくて仕方なくなるからでした。

　やがて、クイルと会わなくなってから、四十回もの春が過ぎ行きました。

　王女は歳をとり、ベッドに伏せる日が増えました。

　今では思い出はただ美しいものとなり、王女の心を慰めます。

　独りのエリナは毎日幾度もクイルとのことを思い出しました。

　パヴァーヌの足運びが。
　笑いながら踊った幼い日が。
　熱い視線を絡ませながら踊った日が。

　キラキラと春の日差しのように美しく、温かく心を満たしていきます。

「あら？　私、パヴァーヌを踊っているわ。あの頃よりさらに上手く」
「ああ、体が羽のように軽い」

　踊るエリナを、たくさんの天使たちが誘います。

「まあ、天使様もお上手ですこと」

　天使たちの中に、クイルの姿を見つけて、エリナは涙を流します。

「クイル。先に逝ってらしたの？」
「ええ。エリナ様を迎えにきたのです」
「天国では誰にも憚ることなく二人で踊れるわね」
「ええ。もちろん」

　いつの間にかエリナの背中から大きな翼が生えていました。

　そして、エリナとクイルは踊りながら天国へと上って行ったのでした。

　　　　　　　　　　　　　　　了