君と二人で育てたい

「この子、二人で育てない？」

　付き合ってもうすぐ4年。
　今日は彼の家に遊びにきていた。

「わんちゃん？」
「うん」

　その子は小さな体をぷるぷる震わせてこちらを見上げている。

「この子どうしたの？」
「家の前にちょこんて寝てた」
「寝てた？」

　今は起きてるけど寝顔もかわいいんだろうな、と思うような愛くるしい顔立ち。

「捨てられたのかな？」
「いや、この毛並みの感じからすると、大事にされてるんだと思う」
「あなた、犬に詳しいの？」
「昔飼ってた」

　そう言ってわんちゃんの頭を撫でる。わんちゃんは気持ちよさげに手のひらにすりすり。

「じゃあ何で？」
「事情は分からないけど、多分飼い主とはぐれちゃったんだと思う」
「じゃあ、飼い主を見つけてあげないと」
「そうしたいけど、手がかりが……。あ、でも首輪に名前が書いてるね」

　首輪を見ると、小さく『ココ』と書かれていた。

「ココちゃんか、かわいい名前」
「だからさ、飼い主が見つかるまで、僕たちで育てようよ」
「育てようっていっても、ここに住まわせるんなら、あなたがほとんど面倒見ることになるけど……。私のうちじゃ飼えないし」
「いや、だから……」

　その時。

　ピンポーンと音がした。彼は手が塞がってるので私がドアを開けた。
　帽子を被った小学生くらいの男の子が見上げてくる。

「すみませーん、こんな小さいわんちゃん知りませんか？」
「ワンワン！」
「あ、ココ！」

　ココちゃんが彼の手からするりと抜けて、男の子目掛けて走ってきた。男の子は両手を広げて胸に飛び込むココちゃんを抱き止める。

「あなたのわんちゃんだったのね」
「うん。散歩中に、近くで大きな音がしてさ、びっくりしちゃって逃げ出しちゃったの」

　彼もドアまで来た。

「そうか。見つかってよかった。でも、もう離しちゃダメだよ？」
「はい。お兄さんお姉さんありがとう」

　男の子はお礼を言ってわんちゃんを連れて去っていった。

　隣に立つ彼に言う。

「よかったわね、飼い主見つかって」
「あ、うん」

　彼はばつの悪そうな顔をする。

「あ、そういえばさっき何を言いかけてたの？」
「あ、いや、何でもないよ……」

　あはは、と誤魔化すようにして笑う彼、何か変。

「何でもないって顔じゃないでしょ」
「いや、いいんだ。やっぱりこういうのは、自分でちゃんとしなきゃいけないし」
「はあ？」

　その数日後、彼からプロポーズされた。