When I was with you

「……あき、無理してたね」

　四人で行きつけのたこ焼き屋へ行き、いつものように街に出てぶらぶらし、ゲームセンターで一通り遊んだ後、二人と別れた。

「まぁ、そりゃ寂しいだろうなぁ。とうとう春希、行っちゃうもんな。ま、それはお前もだけど」

　ライトグレーだった空は、だんだん黒みを増す時間になり、千夏たちはいつものようにバス停のベンチで座っていた。ここで何本ものバスを見送って話すのは、いつもの二人の帰り道だった。　夕方に散っていた雪は今は姿を消しているものの、風は刺すように冷たい。

「……冬人も寂しい？」

　両手で包んだホットココアを見つめて言った。

「あ？」

　冬人は聞こえていなかったのか、間抜けに問い返す。

「あんたは、私が東京に行って、嫌？」

　冬人は何も答えない。　その横顔もネックウォーマーに深く埋まって、窺えなかった。

「冬人はさ、結局、私の進路に何にも言ってくれなかったじゃん。私が東京の大学に行くか迷っている時も、東京に行くって決めたときも。いつも、私の決めたことに頷いてくれるだけだった。いつも、そうかって笑いとばすだけで……」

「だって俺にできんのって応援してやることだけじゃね？」

　冬人はいったん空を仰ぐように顔を上げてから、戻した目線はまっすぐ、なにもない、たまに車が通るだけの道に向けられている。　さっきから千夏の方を見ようとはしない。ともすれば頑なともとれくらいに。

「……ホントはすごく、すごく迷ってた。東京に行く夢も捨てられない。でも冬人の傍にもいたかった。女々しいから、言えなかったけど。卒業してもずっと一緒に……」

　視界が潤んで、一ミリでもうごけば、一瞬でも瞬きをすれば涙がこぼれてしまう。

「あんたと……一緒にいたかった」

　ついに頬へと伝い始めた涙で、言葉が詰まる。　堪えきれず、うつむいたと同時に、冬人に肩を強くつかまれた。　驚いて顔を上げると冬人の歪んだ顔があった。強く顰められた眉が苦しそうで、噛みしめられた唇は僅かに震えていた。

「俺だって一緒にいてえよ！　東京なんか行くなって言いたかったよ！　けど！　言えるかよ……俺のために、地元に残ってくれなんて……そんなダセえこと、言えるか！」

　乱暴にそう言って冬人は顔を逸らした。　肩を掴まれた手から、小さな震えが伝わってきて、たまらず千夏はその胸の中へ飛び込んだ。　それに応えるように、冬人は自身の胸の中の千夏を力いっぱい抱きしめる。

「ごめんね……ごめんね……ごめん……」

「謝んな。まだ終わってねーし。たかが高校を卒業するだけだし！　離れ離れになるからハイ終わりとか、そんな軽くねーよ。諦めたら試合終了だ！　まだ勝ち負け決まってねーよ！」

　いつのまにか、すっかり夜になった空からまた雪が降りだしていた。　このまま降り続けば、明日は積もるかもしれない。　明日の空がわからないように、明日も未来も、千夏と冬人がこれからどうなっていくのか、それはきっと誰にもわからない。　千夏も今のままではいられないし、冬人の環境も変わるだろう。　それでも、この気持ちとこの腕の中は、千夏にとっての今の世界だ。外の世界のことは知らない。まだ知らないままでいい。

――明日、私たちが高校を卒業してもずっとこのままでいい。