うぬぼれた恋心には鉄槌を

「全部聞こえてたけど。お前バカじゃねーの？　最近色気付いたのってあの人のせいかよ。大和先輩は無理だろ。高望みしすぎ」

「……」

　響子はぼうっとしていた。

　口説いてるところ。
　頭の中で、大和の声がまだこだましていた。

「……おい！　聞いてんの？」

　いつのまにか、人のいない三階の廊下、校舎の端にいた。
　響子はフラフラと壁にもたれかかり、項垂れる。

「……大丈夫？　次の時間休むか？」
「ううん。平気。うぬぼれてた自分にショックを受けただけだから」

　そういえば。
　たしか水仙の花言葉に、「うぬぼれ」なんてあった気がする。
　まんまそれすぎて、響子は笑うしかない。

「……じゃね」
間宮がゴニョゴニョ、なにかを言いだした。

「……なに？」
「……だから！うぬぼれとか、思わなくていいんじゃね」

「いや、だってそーでしょ。ちょっと話してもらえたからってこんなに浮かれちゃってさ、メイクとかスキンケアとか、慣れないことしちゃってさ。髪まで毎日巻いて？　うぬぼれにも程があるでしょ。バカみたい。ほんとわたし、バカみたい」

「だからって無駄じゃねーだろ。……その、メイクとか、巻いた髪とか、似合ってるし……」

小さい。
声が小さい。

「なあに、間宮くん。聞こえないんだけど？ほんとは似合ってると思ってたの？わたし、ちょっとはかわいくなったかな？」

　おどけているようで、響子の声はかすかに震えていた。
　だから間宮も、力を込めて、響子に伝えた。

「すげーかわいくなったよ。前からかわいかったけど」

　間宮がおそるおそる前を見ると、そこには何かを必死にこらえるような、それはそれは綺麗で苦しい響子がいた。
　その目は水をまとい、宝石のようにキラキラしていた。

　すぐにまた俯いてしまった響子は、ツンツンと、間宮のカーディガンの裾を引っ張った。

「……あのさ、これからは花壇の水やり、一緒にやってくれない？ひとりでやるといろいろ思い出しちゃいそうだし」

「あー……別にいいけど。つーか諦めんの？大和先輩のこと」

　響子は窓から外を眺めた。

　花壇が見えた。響子にとっては大きな異変だったが、遠くから見るとなんてことはない。ピョコンと顔を出した芽なんてちっとも見えなくて、ただの土がある場所にしか見えない。

　でも確かに、そこには美しい花を咲かせようとしている水仙がいる。

「わかんない。でもいつか、自分の言葉で伝えたいな」

　冬。

　厳しい寒さを耐え忍び、暖かい春の訪れと共に咲く水仙の花。開花までにはまだまだ時間がかかりそうだ。

水仙の花　（筆者撮影）