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「全部聞こえてたけど。お前バカじゃねーの? 最近色気付いたのってあの人のせいかよ。大和先輩は無理だろ。高望みしすぎ」
「……」
響子はぼうっとしていた。
口説いてるところ。
頭の中で、大和の声がまだこだましていた。
「……おい! 聞いてんの?」
いつのまにか、人のいない三階の廊下、校舎の端にいた。
響子はフラフラと壁にもたれかかり、項垂れる。
「……大丈夫? 次の時間休むか?」
「ううん。平気。うぬぼれてた自分にショックを受けただけだから」
そういえば。
たしか水仙の花言葉に、「うぬぼれ」なんてあった気がする。
まんまそれすぎて、響子は笑うしかない。
「……じゃね」
間宮がゴニョゴニョ、なにかを言いだした。
「……なに?」
「……だから!うぬぼれとか、思わなくていいんじゃね」
「いや、だってそーでしょ。ちょっと話してもらえたからってこんなに浮かれちゃってさ、メイクとかスキンケアとか、慣れないことしちゃってさ。髪まで毎日巻いて? うぬぼれにも程があるでしょ。バカみたい。ほんとわたし、バカみたい」
「だからって無駄じゃねーだろ。……その、メイクとか、巻いた髪とか、似合ってるし……」
小さい。
声が小さい。
「なあに、間宮くん。聞こえないんだけど?ほんとは似合ってると思ってたの?わたし、ちょっとはかわいくなったかな?」
おどけているようで、響子の声はかすかに震えていた。
だから間宮も、力を込めて、響子に伝えた。
「すげーかわいくなったよ。前からかわいかったけど」
間宮がおそるおそる前を見ると、そこには何かを必死にこらえるような、それはそれは綺麗で苦しい響子がいた。
その目は水をまとい、宝石のようにキラキラしていた。
すぐにまた俯いてしまった響子は、ツンツンと、間宮のカーディガンの裾を引っ張った。
「……あのさ、これからは花壇の水やり、一緒にやってくれない?ひとりでやるといろいろ思い出しちゃいそうだし」
「あー……別にいいけど。つーか諦めんの?大和先輩のこと」
響子は窓から外を眺めた。
花壇が見えた。響子にとっては大きな異変だったが、遠くから見るとなんてことはない。ピョコンと顔を出した芽なんてちっとも見えなくて、ただの土がある場所にしか見えない。
でも確かに、そこには美しい花を咲かせようとしている水仙がいる。
「わかんない。でもいつか、自分の言葉で伝えたいな」
冬。
厳しい寒さを耐え忍び、暖かい春の訪れと共に咲く水仙の花。開花までにはまだまだ時間がかかりそうだ。
水仙の花 (筆者撮影)
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