GIFT

２.男

　朝、父が帰って来た。正直、永遠に帰って来なければいいと思っていた。
　おばさんの予想通り、父は酒の匂いをさせていた。こんな時に言いたくはないが、帰りが遅いとまた暴れるかも知れない。
　そう思って、今日も帰りが遅くなると話した。
　父は、狂気に憑りつかれた様な顔をして目を見開いた。
　ニナは、思わず後ずさる。
「男か。お前、男が出来たんだろ。俺と言う夫がいながら、エリサ！」
「な、何言ってるの、父さん」
「お前、俺を捨てたらどうなるか……。分かってるだろうな。ガキを殺すぞ」
　ニナは、息を呑んだ。
「隠れても無駄だ。必ず見つけ出して殺してやる」
　父は、ヒイッヒイッと引き笑いをして、咳き込み、泣き出した。がしりとニナの両肩を掴んだ。
　ニナはびくりと身体を震わせた。
「俺を見捨てるなよ、ニナ」
「み、見捨てる訳ないよ、父さん……」
　父は、どこか遠くを見る様に微笑んだ。
「今日も遅くなるんだな。分かった。しっかり稼げ。な、ニナ」
「う、うん」
　父は、気が済んだようにゆらりとニナから離れる。
　ニナは、震えながら家族に行ってきますと声を掛け、出て行った。

　ニナは、洗濯の仕事を終えると、男のアパートに来た。
　ドアの前に立つと、家に置いて来た妹の顔が心に浮かんだ。
　強張った顔で、それでも姉に心配をかけまいと、行ってらっしゃいと言ってくれた。

　ニナは、妹と弟は可愛かった。
　あの男さえいなければ――。ニナの心の闇が囁いた。

　父を殺す所を想像した。どこかの階段から突き落とすか。寝込みを包丁で刺すか。これまでも何度となく想像したが、その度に恐ろしくなった。出来る気がしなかった。
　父は、以前は大工をしていた。現場での怪我と母の死が重なって、働かなくなった。身体はなまっているし、右手の親指の先が無い。右足も引きずっている。それでもニナの身体の倍は大きいという事実は変わらない。

　ニナは、溜息をついた。

　ノックをすると、間もなくドアが開いた。顔を出した男が途端に不機嫌な顔をする。
「来ました」
「あんたさあ、顔に出てるの分かってる？」
　ニナは何も説明する気は無かった。
「失礼します」
　そう言って中に入った。