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『アガスティアの葉』みたいな書物
悠太は電車の中で、ぼんやりと外を眺めていた。
いつもなら、仕事帰りに居酒屋で、新人の同僚たちと軽く一杯飲んでいる頃だ。しかし、今日は違う。
母親から急に電話がかかってきた。
おばあちゃんが危篤で、すぐに病院にくるようにと。おばあちゃんは病気を患っていた。設備の整った都内の病院へ入院すべく、数年前に山奥の田舎から出てきていたのだ。娘である悠太の母親が近くにいる方が、安心という理由もあった。
――もっと頻繁に、会いに行くべきだった。
後悔の念が胸を突く。最近はあまり良くない状態が続いていた。
電車を降り、急ぎ足で病院へ向かう。
山奥の静かな村の風景が脳裏に浮かんだ。両親が忙しかったため、悠太は小学生のころ、夏休みの大半を田舎で過ごしたのだ。
おばあちゃんと過ごす時間が長かった。
おばあちゃんは、色んな事を教えてくれたっけ。
木々のざわめき、川のせせらぎ、蝉の鳴き声――それは、悠太にとって、心のふるさとだった。しかし、中学生以降は、田舎にあまり足を運ばなくなってしまった。
病院に着くと、母親がロビーで待っていた。
悠太はその顔色から、おばあちゃんがすでに亡くなったことを悟った。赤く目を腫らした母親が「遅かったね」と静かに呟いた。
「間に合わなかったんだ……」
胸の奥に広がる重苦しい感情に耐えきれず、悠太は深く息を吸い込んだ。しばらく無言の後、母親がバッグから一通の封筒を取り出した。
「おばあちゃんがね、自分にもしものことがあったら、これを悠太に渡してくれって」
白い封筒に手書きで『悠太へ』と書かれているのを見て、その場で封を切らなければと思った。
『今日は歩いて帰りなさい。その方がいい。おばあちゃんは、預言書を読んだから間違いない』
別れの言葉や教訓めいた文言はなく、シンプルにそれだけが書かれていた。母親が「どういうこと？」と不思議そうに尋ねた。
「母さん、『アガスティアの葉』って知ってる？」
悠太は記憶を遡った。
小学生の頃、学校で「アガスティアの葉」という古代の予言書について話題になったことがあった。インドの予言書で、何千年も前に聖者アガスティアが書いたと伝えられているもの。この葉には、個人の未来や運命が記されているというものだ。
「ナディリーダーという人がそれを解読して、訪問者の人生に関する助言をするんだって」
「それが、手紙と関係あるの？」
母親は首をかしげた。
「小学生のときなんだけどね、田舎の蔵で、とても古い書物を見つけたんだ。昔の文字だったので、読めなかったけどね、その一部に俺の名前が書いてあるように見えたんだ。その話をおばあちゃんにしたら、驚いたような顔をしたんだ。お前のことが書いてあるって」
「おばあちゃん、確かに昔の文字が読めたけど、驚かせるために言っただけじゃないの？」
母親の指摘はもっともだ。しかし、当時の悠太はそれが、アガスティアの葉だと信じてしまった。
「おばあちゃん、色々と言い当てたんだよ。それが、楽しくてさ」
「悠太、あの頃、小学校になじめなくて不登校だったから、励まそうとしただけじゃないの？」
当時、悠太は学校でいじめにあっており、あまり学校に行かなかった。
「そうかもしれないね。でも、本当に助かったこともあるんだよ。おばあちゃんは、こう書いてあると言ったんだ。『お前は、法律を勉強して弁護士になる』って」
信じられなかったが、その言葉が心に残った。それから悠太は、少しずつ法律の勉強を始めた。そして法学部へと進み、学生のうちに弁護士資格を取得した。今は法律事務所に勤務。全て祖母の言った通りになったのだ。
悠太が説明し終えると、母親は微笑みながらこう言った。
「本当ならその古文書、すごい発見じゃない？ 私のことも書かれているのかしら？」
悠太は「いや、違うんだ」と首を振った。
「おばあちゃんが入院してから、田舎に行って古文書を持ち出したんだ。大学の別の学部に専門家がいたので、見てもらった。そうしたら、ただの売買台帳だったんだよ」
「そうだったの。おばあちゃんらしいわね。ユーモアがあって、人を褒めるのが上手だったから」
母親は、自分の母を思い出し、少しだけ笑みを浮かべた。
「お葬式の手配は、父さんと母さんでやるから、悠太は一度家に帰りなさい。仕事、たまってるんでしょ」
悠太は実家を出て、独り暮らしをしていた。
「ここからだと、電車とバスで１時間くらい。歩いて帰るとなると、３時間はかかるな」
悠太は腕時計を見た。そして、祖母の手紙を読み返して、内容を再度確認した。
「でも、おばあちゃんの遺言だしな……歩いて帰るよ」
夜の街を歩きながら、悠太は祖母のことを思い返していた。
田舎の縁側で過ごした夏の夕暮れや、一緒にカブトムシを取りに行ったことなど――そんな日々が、どれほど貴重で、自分に影響を与えていたか。
歩くたびに、疎遠になった後悔や、悲しみが大きくなっていった。
自宅マンションにたどりつくと、深夜０時を過ぎていた。
悠太は何気なくテレビをつけた。
――車両１０台を巻き込んだ大規模な交通事故です。けが人が多数出ている模様で……。
都内で起こった事故のニュース。
その事故はちょうど、悠太が乗るはずだったバスのルートで発生していた。
もし、電車とバスで帰宅していたら……。
その瞬間、悠太は全てを理解した。
古文書は、アガスティアの葉ではなかったのだ。
本当に未来を見ていたのは……。
悠太はベランダに出た。遠くで、救急車や消防車のサイレンが夜空に鳴り響いていた。
（了）
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