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地獄の番犬 ケルベロス ～コラコラ問答～
試験の二日目を迎える。
昨日と同じように、シチサブロー・イチボーは焚き火台で炭火を熾す。相棒であるテルルのシッポに包丁を入れて、サイコロステーキにした。
シチサブローは、一口含む。
「うん、今日も最高だぜ、テルル」
「世界一？」
「宇宙一だ」
サムズアップで、シチサブローは答える。
『さあ、始まってしまいました、S級召還師認定試験！ 若いうちから一流の恩恵を受けられるのは、果たしてどのチームか！ 選手は入場してください！』
現れたのは、と、人間より大きな黒いドーベルマンである。人を何人も殺していそうな目をしていて、口からは火炎が漏れ出ていた。
『あっとぉ、登場したのは侯爵の令嬢！ 引き連れているのは地獄の番犬、ケルベロスです！』
『放送席、放送席、ただいま、挑戦者にインタビューをしてみたいと思います。さて、召喚獣は扱いが難しいとされるケルベロスということですが、勝てそうですか？』
ケルベロスの飼い主に、マイクが向けられる。
「この子はアンデッドに近いので、大丈夫かなと」
『頭が三つあるため、意思疎通は難しいと思いますが？』
「わたしは優秀なの。そこらの召還師とは違うわ。頭が三つあるということは、我慢強さも三倍ということ！」
『もし負けることがあれば、勝負は時の運ということでは済まないと思いますが……』
リポーターのセリフを侮辱と捉えたのか、令嬢の目つきが変わった。
「戦う前に負けることを考えるバカはいないわっ！」
令嬢のビンタが、リポーターに飛ぶ。
「下がりなさい！」
怒号を令嬢から受けて、レポーターは引き下がった。続いて、ケルベロスにマイクを差し出す。
「いよいよメインイベントの直前と言うことですが、どう戦いますか？」
「時は来た。それだけだ……」
中央の頭が、発言する。
他の二つの頭は、笑いを堪えていた。マイクを向けられても、答えられないでいる。
「では、シチサブローイチボー審査員にお伺いします。相手は負ける気がまったくありませんが、いかがですか？」
マイクが視界に入ったが、シチサブローはリポーターに顔を向けない。黙々とドラゴンのシッポを焼く。
「だろうな。まあ、さっき吐いたセリフを飲み込むなよ、とだけ言っておくぜ」
侯爵令嬢が、シチサブローの挑発に反応する。リングサイドにあった木製のイスを掴んで、投げ飛ばそうとアピールまでしてきた。ケルベロスが火球を吐いて、イスを破壊したが。
「以上です。実況席にお返しします！」
『はい。ありがとうございました！ 場外乱闘はおやめください。場外乱闘はお控えください。あくまでもリングの上で戦いましょう。フェアプレーの精神です。では、興奮冷めやらぬままですが、試合を開始します！』
協会長が呆れる中、ゴングが鳴った。
皿の上にあったドラゴン肉が、一瞬で消えてしまう。三匹仲良く、肉を頬張っていた。
『あーっと、「待て」を言う間もなく秒殺！ 侯爵令嬢失格です！ これはあっけない幕切れだ！』
会場からは、「やっぱりな」という空気が流れている。集中力もない、信頼関係も乏しいとはっては、負けは目に見えていた。
「おやおや飼い主くん、さっきの意気込みはどうしたんだ？」
ここぞとばかりに、シチサブローが相手を侮辱する。
「食べる早さも、食らいつく早さも三倍だったな！ 我慢強さは三等分されていたか？ そんんなショボい信頼関係で、よくS級を受けられたな？」
「へなちょこ胃袋」
テルルも便乗した。
『さて、試合は終了しました。負けた選手は退場願います』
侯爵令嬢が、肩を怒らせながらリングから降りる。
試合内容に不満があろうが、これは試験である。結果だけがすべてだ。
だが、どうしても納得できないのだろう。令嬢は、側にあった木製イスを掴む。
「真面目にやりなさいよコラ！」
またしても、木製イスが宙を舞う。
ケルベロスが火球を吐き、またもイスが灰になった。
「何が『時は来た』よコラ!? こっちはS級の昇格がかかってんのよ！ あんたらの食欲を満たすためになんかで、試験に来ていないの！ わかってんの!?」
侯爵令嬢が、汚い言葉で飼い犬を責め立てる。
「やかましいわコラ！ 頭三つ分の指示を出さねえということ聞かねえって、わかってんだろうが。人のせいにすんなやコラ！」
飼い犬も黙っていない。
「あんたは頭が三つあっても、わたしの身体は一つしかねえのよコラ！ ちょっとくらい忖度して指令が聞けないのかコラ！」
「なにがコラじゃコラ！」
「なにコラッ！ タココラアッ！」
召還師協会の役員が割って入り、両者ともつまみ出される。
「さ、さて、シチサブロー審査員、見事な瞬殺でした。もしかして、見下されたことを怒ってらっしゃいましたか？」
「キレてはいないさ。オレをキレさせたら大したもんだ。ただ、テルルを侮辱するなら許さなかったが」
自身のふがいなさを、召喚獣にぶつけても仕方ない。
場外で暴れるヤツなど、論外だ。召喚獣に手をあげるなど、お門違いもいいところである。
悪いのはすべて、意志の弱い自分自身なのだから。
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