たぶん、あれは天使だと思う

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　理由は忘れたが、リョウの家のリビングで少しの間待たされたことがあった。玄関の開く音が聞こえ、リョウが帰ってきたかと思ったら女子高生だったので、たぶん妹だろうと理解する。

｢お邪魔しています｣

　陽南汰は軽く会釈した。

｢こんにちは。兄のお友達ですか｣
｢……です｣

　ソファーに腰掛けたままリョウの妹を見上げると、予想どおりの美人だった。背はすらっと高く、艷やかな黒髪のロング。ただ、リョウより少し愛嬌があって、怖さは微塵も感じなかった。

｢陽南汰さん？｣
｢です。よくわかったね｣
｢陽南汰さんの話しか聞いたことないので｣
｢あー、クラスでは俺としか話さないからな。ミナリちゃんだったよね？｣

　陽南汰は微かに笑みを浮かべた。その顔を見て、妹が目を丸くする。

｢そうです。私の話、聞いたことありますか？｣
｢うん、ちょこっとだけ｣
｢何て言ってました？｣
｢あまり詳しくは聞いてないよ。二人暮らしってことぐらい｣

　ミナリは、あぁ……と視線を宙に泳がせた。

｢理由は聞いてますか？｣
｢ううん｣
｢ざっくり言うと、数年前に母が病死して、それからずっと二人暮らしなんです。父は会社の近くにマンションを借りていて、そこで一人で住んでるんですよね｣

　そのざっくりした説明からだと、親子の仲が良くないイメージを抱いたが、ミナリの口調は比較的明るかった。　　

　陽南汰の心中を察したのか、さらなる説明が付け加えられた。

｢仲が悪いから離れているわけではありません。仲良くしたいから離れているんです。不自然に思うかもしれませんが、これが私たちにとって最善だろうと話し合った結果なんです｣

　嘘をついているようにも見えなかったので、陽南汰は特に言葉を挟まずうなづいた。

｢兄は……やっぱりクラスで浮いてるんですかね？｣
｢さすがに茶髪ピアスだからね。でも嫌われてるとかじゃないよ。ただ、浮いてるだけ｣

　ミナリはうふふ、と笑った。

｢ただ浮いてるだけって、いいことですか？｣
｢悪くはない。疎まれてるわけじゃないし、一目置かれているとも言うから。化け物みたいに頭がいいからさ｣
｢昔からです。私は凡人なので、マジ怪物だなって昔から思ってます｣

　ミナリは目を細めて笑う。笑うと柔らかな雰囲気になるのはリョウと一緒だったが、不思議とリョウの笑顔の方がぐっと胸にくる。その違いがイマイチ何かは理解できなかったが、明らかに異なる感情だった。

　そうこう思っているうちにリョウが帰宅し、陽南汰の感情はうやむやになっていった。