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麻里奈は煙草を揉み消すと、ミディアムヘアの先を弄びながらベッドへ歩み寄った。枕元からスマホを拾い上げている。
「スマホ、通じるんですか？」
「これは組織専用のヤツ。部外者のあんたには関係ないモンだよ」
麻里奈はどこかに電話し始めた。
下着の注文をしてくれている。
通話を終えた彼女はローテーブル横のソファに腰を下ろし、再び煙草を咥えた。
「もう用はないでしょ。さっさと出ていきな」
服を抱えてしゃがみ込んでいる私に、彼女は煙草の煙を吹き掛けてきた。煙を吸い込み、軽く咳き込む。「ヤワな女だね」と笑う麻里奈に会釈し、静かに部屋を出た。
＋ ＋ ＋
一夜明け、昨日と同じ時間に研究室へ出向いた。天馬の姿はあるが麻里奈はいない。パソコンの起動を待っている天馬に、今日の仕事について訊ねた。
「やることは昨日と同じだ。特別に指示しない限り、当面は事務作業をこなしてもらう。夏希の仕事に対する様子を観察する意味でもな」
「……分かった」
デスクで作業していると、しばらくして麻里奈が入ってきた。彼女の顔には笑みが浮かんでおり、機嫌が良さそうに見える。
「天馬、《ステルリン・バージョン５》が完成したよ」
「そうか。実験は？」
「これからやる。結果、楽しみにしてて」
麻里奈は薬品の完成報告に来ただけのようで、すぐに出ていってしまった。
「……ねぇ、ステルリンって何？」
「夏希がここに来たとき作用していた、脳に影響する薬に似たものだ。麻里奈が研究開発している」
「人を誘拐するための薬ってこと？」
「違う」
気になったものの、しつこいと思われないよう追及は控えた。
任された事務仕事をこなすだけの単調な時間を過ごし、終了していいと告げられたのは午後八時。天馬へ挨拶し研究室から出ようとすると、唐突にドアが開いた。入ってきた麻里奈とぶつかりそうになり身を引く。
「実験終わったよ。バージョン５にしてはなかなかの成果だった。この調子でいけば七段階目くらいで完全版となりそうな感じ。〝Ｄ．Ｈ．〟がイカれたから次は――」
「待て麻里奈」
天馬が話を遮る。
彼の目線が、ドアの前に立ったままの私へ向いた。
「夏希は部屋に戻れ」
その発言に麻里奈が反応した。
「別に、こいつに聞かれちゃまずい話はないけど」
「実験結果の話は夏希には早い」
「どうせここから出られるわけじゃないし、何を聞かせようと構わないでしょ」
天馬が答えなかったため妙な沈黙が下りた。
思わず「あの」と口にする。
二人の目が一斉にこちらへ向いた。
「私、すぐに出て行きますから。また明日」
二人に向かってお辞儀すると、廊下に出て食堂へ向かった。
天馬は確実に私を追い出そうとしていた。麻里奈は気にしていなかったが、天馬から見れば私に聞かれたくない、もしくは聞かれると困る話があったはずだ。
気になるのは《Ｄ．Ｈ．》という単語。
おそらく実験に関わる何かだろう。
薬品名なのか、実験器具の名称なのか……。
今日は組織に関する新しい情報を得ることもできなかった。下手に動くことができない以上焦っても仕方ない。今後は少しでも動きやすくなるよう、天馬と麻里奈の信頼を得なくては。
このまま《研究室Ａ》に閉じこもりっぱなしの作業が続くと、研究所に関する情報――逃げ道へ繋がる情報は得られないだろう。このフロアだけでなく別の場所を見たり、他の研究員と会ったりしてみたい。どこに有力な情報が転がっているか分からないのだから――。
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