ぽん太広場の君へ

　鯉のぼり、チューブの曲、銀杏――稔なしの半年が過ぎた。

　サトウキビは収穫の段階まで育っていた。
「収穫って刈るんでしょ？　やだ。せっかくここまで育てたのに」
「泣くな。来年も育てられるよ」
「刈った後は？」
「剥く」
「あの固いのを？　竹みたいなんですけど」
「鋸でぶった切るかハンマーでぶっ叩く」
「で、刻んでフードプロセッサで粉砕？」
「その後、布巾に包んで汁を絞る。そして煮詰めて――あたし、そこまで7時間かかった」
「うへえ」
　言葉とは裏腹に、二人とも声は弾んでいる。
「ぶった切った時さ、指まで切れて大出血。あはははは」
「あはははは、あたしもそれやった」
「粉砕の時は刃が負けてプロセッサ壊れた」
「やっぱり？」

　そんなこんなで何とか磨り潰した粉が出来た。
「これ本当にサトウ？　白くないよ」
　確かに白とは言えないが。
「舐めてみた？」
「うん！　もうこの世のものとは思えない、『幸せ』って味だった」
　ああ……甘いって、そういう味だよね。
「で、クッキー、レシピ通り作ったよ」
「ど、どうだった？」
「さくっ、ざらっ、ふんわり」
「でしょ！」
「うん！」
　二人共涙声で感動に浸る。

　と、誠也君が急に。
「佳奈さん、好きな人いる？」
「な、何言うの」
「きっと良い恋してるよね。クッキー作りを原料の苗から始めるみたいに、一つ一つ最初から大事に全力で。佳奈さんならそうやって『好き』を育ててるよね」
　大事に――全力で？