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むせかえるような暑さだ。
蝉の声が東京より大きい、遠くまで山が連なり、民家はほとんどなく、畑と田んぼばかりだ。
まるで日本昔ばなしの世界だ。
新幹線から在来線に乗り換えて1時間。
どんどん町から遠ざかり、不安すら覚えてくる。
ここが一体何処なのか、あと何駅乗っていれば目的の駅に着くのかもよくわからなかった。
「神坂村〜神坂村〜」
神坂村この駅で降りるように言われていた。
電車を降りると、蒸し暑い空気が身体中にまとわりつく。
私の知っている駅とはまるで違い、人が1人もいない。むしろ駅員すらいない。
自動改札もなく、不安になりながらもそのまま改札を出る。
改札を出ると、3人がけのベンチがあった。
そこに小さい腰の曲がったおばあさんが1人座っていた。
私にすぐに気付くと、椅子からすっと立ち上がり私の方へ近付いてくる。
見た目からすると、もっとヨボヨボな感じで歩いてくるのかと思ったが、思ったよりスタスタと軽い足取りで私の前までくる。
「上村 糸です。
よろしくお願いします。」
私がそのおばあさんに頭を下げる。
「遠いとこさよく来たな。疲れたろ？
家まで歩いてすぐだから、ついてこい。」
と言ってまた軽快な足取りで歩きだす。
私も慌てて、早足でおばあさんについて行く。
このおばあさんは、鵜飼 国子さんといって、私の母の祖母。私にとってひいおばあさんに当たる人だ。
私の祖母、つまり母のお母さんは母が小学生の頃に亡くなり、その後母はこの国子さんに育てられたらしい。
母が東京に上京してすぐに祖父も亡くなり、元々国子さんはご主人を若い頃になくしているので、それからずっと1人でここで生活していた様だ。
私は今までここへ来た事は一度もないし、もちろんこの、国子さんにも会った事もない。
母からひいおばあさんの話しも聞いた事はなかった。
だから、母のお葬式が終わったあの日、父方の親戚からこの話しを聞いた時は驚いた。
「糸ちゃんのひいおばあちゃんが、糸ちゃんを引き取りたいって申し出があったんだけどどうする？」
突然言われても、私にひいおばあさんがいた事も知らなかったし。母に田舎がある事も知らなかった。
一番お世話になっていた、父方の叔母はまだ小さい赤ちゃん含め、子供が三人もいて私引き取るのは無理そうだった。
けれど、施設に行くのはどうしても嫌だった私は、ひいおばあさんのいる、東京から新幹線と在来線で3時間半のこの田舎に引っ越す事を決めたのだ。
母が亡くなってからはバタバタだった。
お葬式などは父方の親戚が全て取り仕切ってくれたが、私はこの神坂村に引っ越す為にすぐに引越し準備と、転校の準備もしなくてはいけなくなった。
生まれた時から東京で過ごしてきた私にとって、誰も知らない田舎へ行く事はとてもハードルが高かった。
仲の良い友達や、先生との別れ、母とも別れ、
一気に私の前から誰もいなくなる感覚がした。
とても辛い現実だが、受け入れるしかなかった。
母が死んでから、私は自分の心の一部がなくなった様な気がして、なげやりな気持ちになっていた。
何もない時でも涙が自然に流れてきて、ただ母に会いたいと思った。
まわりの人達はみんな優しく声をかけてくれたが、私の気持ちなど誰にもわかるはずなどないと、心の底で思っていた。
今日から、このひいおばあさんと二人きりだ。
私はひいおばあさんの後ろ姿を見ながら、1人でそう思う。
これからどんな生活がここで待っているのか、全く希望が持てなかった。
ひいおばあさんは、家は駅から近いと言っていたが、歩いても歩いても中々辿りつかない。
坂を登り、ポツポツとある少ない民家の通りを歩いていく。
私は、東京から長旅だったという事もあり、だいぶ疲れていた。
でも、ひいおばあさんは、そんな私を気にせずぐんぐん歩いていく。
私は額に汗を滲ませながら、その後を必死についていく。
草の匂いと土の匂いが風にのって舞っている。
周りを山に囲まれた、本当に小さな小さな集落だ。
20分程歩いて、民家の集まる場所から少し山を登った所に、ひいおばあさんの家はあった。
私と母が住んでいたアパートの何倍あるだろうか？
大きな古い平家の建物だ。
家に着くと、ひいおばあさんは私に言った。
「今日からここが、糸の家だよ。
荷物は昨日全部届いてるから、糸の部屋に入れておいたよ。長旅で疲れたろ？
ちょっと休め。」
そう言って私を部屋まで案内してくれる。
外は蒸し暑いのに、家に入った途端にひんやりと涼しくなる。
大きな土間の玄関を上ると、左に向かって縁側の長い廊下があった。
私の部屋は玄関から入って1番奥の山側の部屋だった。
私はその長い縁側を歩いていく。歩く度に床が軋む音がする。
古いが綺麗に磨き上げてある、縁側だった。
この家は、部屋と言っても、襖で仕切られているだけの、全て畳敷の部屋だ。
私の部屋には前の家で使っていた、机とタンス、そしてベッドが運びこまれていた。
私は荷物を置いてベッドに横になる。
畳の匂いが鼻につく。
エアコンなんて物はなく、縁側は開けっぱなしだった。
外から気持ちの良い風が入ってくる。
その度に風鈴が綺麗な音を奏でる。
疲れた。
やっと緊張から身体が解放された気分だった。
携帯にメッセージが来てる事に気づく。
幼馴染の東京の友達からだった。
「糸、もうついた？そっちはどんな感じ？
今日は原宿に買い物にきたよ！」
メッセージと共に、友達3人と人気のカフェでお茶をしてる写真まで届いた。
私はそれを見て、遠い外国の様に感じた。
電車ですぐに行く事のできた可愛いカフェも、お店も、仲のいい友達とも、もう簡単に会う事など出来ないのだ。
返事をする気も起きず、私は瞼を閉じる。
車の音も人が行き交う音も聞こえない。
聞こえるのは蝉の大きな鳴き声だけだ。
まるで異世界みたいだな。
気がつくと私は夢の中へ落ちていった………
「またこの夢だ。」
何度同じ夢を見ているのか、しとしと雨が降っている。
私は霧の中を歩いていく。
目の前にまたあの神社の鳥居が現れた。
大きなしめ縄に、オオカミの様な怖い顔をした狛犬。
私はここで『鳥居を潜ったらダメだ』
と自分で気づく。
しかし、夢の中の自分はまったく気づいていない様で、そのまま鳥居の方へ歩いていく。
鳥居の中へ入ろうとしたその瞬間、中から巨大な白い物が飛び出してくる。
『だから行っちゃだめだと思っていたのに。』
わかっているのに、夢の中の私はいう事をきかない。
慌てて私は、逃げる。走って、走って、走って。夢の中なのに妙にリアルだ。
足にからみつく雑草までもリアルに感じる。
私はその巨大な幽霊の様な妖怪の様な物に捕まりそうになった時、目の端でその物体を確認すると、それは蛇の様な物だった。
『白い蛇？』
と思いながら、私はそのまま何故か真っ暗な巨大な穴に落ちていく。
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