ハロウィンの天使

第1話 トリック・オア・トリート（前編）

　　　
　近年は日本でもハロウィン文化が浸透してきたらしいが、僕が渡米する前は、ハロウィンなんて全く根付いていなかった。昔読んだ小説では、挨拶の「トリック・オア・トリート」すら通じないと考えた著者が「いたずらか、ごちそうか」と強引に訳している場合まであったくらいだ。
　だから僕にとって初めてのハロウィン体験は、英語圏におけるハロウィン。アメリカ生活ではカルチャー・ショックに何度も見舞われるけれど、ハロウィンもその一つとなった。

　アメリカの研究所で働きはじめた一年目、ハロウィン当日の朝。
「今日はハロウィンだから、昼休みは会議室で仮装パーティーだよ！　ケンは何を用意してきた？」
　同僚の言葉に、僕は困惑してしまう。
　そもそも職場の昼休みにパーティーという点からして、僕には違和感だった。アメリカに来たばかりの頃も、昼休みに偉い人の誕生日でサプライズ・パーティーがあったりしたから、少しは慣れてきたつもりだったが……。
　さすがに『仮装パーティー』には驚いた。ここ、職場だよね？　白衣に着替えて研究する場所だよね？
「そうか、ケンは何も準備してないのか……。まあ、そういう人もいるからさ。とりあえず、お昼は会議室に集合だよ！」
　陽気なアメリカ人に言われたので、半ば仕方なく、会議室へ行くと……。
　いつもはセミナーや研究報告に使われる会議室が、完全にコスプレ会場と化していた。吸血鬼、狼男、幽霊、ゾンビといった、ハロウィン定番の怪物系だけではない。お姫様とかアメコミのヒーローとか、怖くも何ともない格好の人もいる。
　お化けカボチャ(ジャック・オー・ランタン)のような、ハロウィンらしい飾り付けまでは用意されていないが、だからこそ余計に、ハロウィンというより単なるコスプレ・イベントっぽく感じてしまうのだった。