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第1話 紅茶のおいしいメイドカフェ
「今のところ、もう一回だ！」
東新宿警察署の一室で大画面モニターを前に何度も繰り返し動画を再生しているのは相庵警部とその部下小川だった。
先日管轄内で起きた人身事故、その被害者は即死状態だったのだが、加害者車両から証拠として押収したドライブレコーダーの記録を確認していたところ相庵警部はその内容に解せない何かを感じたのだった。
相庵貞夫、ここ東新宿署の警部である彼は鋭い勘に加えてパワータイプな見た目に似合わぬ論理的思考と執念深さから、周囲の皆は彼を鬼警部と呼んでいた。中でも新宿を根城とするアウトローたちの間ではそんな彼を相庵の読みと英語のアイアンとを引っ掛けて「鬼鉄」と呼ばれているのだった。
「待て、もう一回。今よりも前のところまで戻してくれ」
上司の命令に従って小川はトグルを回しては何度も同じ箇所の再生を試みる。しかし相庵警部はそれでもまだ納得することはなかった。
画面には車に飛び込んで来た被害者男性の顔のアップが映し出されている。フロントガラスを通したその顔は無表情ながらも大きく見開かれた目、しかしその瞳は虚ろで焦点が合っていなかった。
「主任、やっぱこれって当たり屋じゃないんですか？」
「お前はそう思うのか？」
「ええ、飛び込んではみたものの打ちどころが悪くて、とか」
「俺はそうは思わない。そもそも当たり屋ってのは当たってからが勝負だ。だからこんな命がけなことたぁしないはずだ」
二人は再び冒頭からの再生を試みる。今度は幾分スローに、そして要所要所で動きを止めながら。
「ここ、ここだ！」
相庵警部が指さすそこに映し出されているのは場末感が漂う寂れかけた飲食店街に佇む一軒の店と重厚なデザインの木製扉が開く様だった。そこからは小川がコマ送りで進めていく。開いた扉から姿を現したのはこれもまた周囲の景観にそぐわない白と黒を基調としたドレス風ファッションの女性だった。続いて彼女にエスコートされながらおぼつかない足取りで出てきた男性、彼こそが今回の被害者、先ほどの大写しになった顔の正体だった。
男が舗道に出ると女性は形ばかりの会釈をしてすぐに扉を閉めてしまった。残された男はふらふらとこちらに向かって歩いて来る。これまで遠目に見えていたその姿が車が進むにつれて徐々に大きくなっていく。
男の顔がこちらを見つめる。しかし車は何事もないように速度を落とすことなく走り続ける。そこからほんの二、三秒、男の身体が宙に舞ったと同時にフロントガラスを直撃する。衝撃音と運転手の声、タイヤはすぐさま急ブレーキの悲鳴を上げた。
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