大正オートガール 完結編

第十一話：隆子との再会

「隆子ちゃんのお母さん、亡くなったの？」

すると隆子は、はらはらと涙をこぼした。
「八月の暑い日、尋常小学校から帰ってきたら、押入れの中で冷たくなっていました」

「……」
ひゐろは、言葉を失った。

「隆子ちゃん、食事はどうしているの？」

「顔見知りのおじちゃんが、夕方になると食べ物をくれます。それを一日かけて、弟と分け合って食べます」

「……顔見知りのおじちゃん？」

あの横川町のトンネル長屋で、残り物を一日かけて食べる生活。
衛生面では大丈夫なのだろうかと、ひゐろは思った。

しかも顔見知りのおじちゃんとは、誰なのだろうか。
危ない人では、ないのだろうか。

「十七時に、北割下水のところに行くとくれるのよ。おじちゃんがおにぎりや、お煮付けを」

「危ない目には遭っていない？隆子ちゃんは女の子なので、十分気をつけてね」

「ありがとう。お姉ちゃん」
隆子は色づいた枯葉を拾っては、膝の上に載せている。

決して柄が良いとはいえないトンネル長屋であっても、隆子はあまり人を疑うということはないのだろうか。
しかも、そのおじちゃんがいなくなったら、食事はどうするのだろうか。