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1 小説の世界に転生
2032年、中西結合医学研究院
今から一ヶ月ほど前、宇江原悠は自分の研究成果を指導教員であるドナルド教授に目を通した。
尊敬する教授から適切な意見がもらえると思っていたけど、一ヶ月が経っても返事はないまま。
忙しくて見る時間がないと思っていたが、昨日、自分の研究成果が世界で権威ある医学誌に発表されていたことに気づいた。
発表された瞬間、医学界で大きな話題を集め。嬉しい話なのだろうけど、著者名は自分ではなく、指導教員のドナルド教授だった！
信じられない。悠はすぐさまに理不尽を訴えたが、教授は自分が何かを渡された覚えがないと言って、自分の成果だと主張する。
悠の気持ちは途端に谷底へ落ちた。
頭の中に尊敬していた教授、ドナルドの顔が浮かぶ。
「宇江原さんの覚え間違いでしょう。」
「君から何かを受け取った覚えはない。」
「君はただの医学部の学生だ、そんな研究成果を出せるわけがないだろう。」
「これは僕が全身全霊をかけて得た成果だ。何故自分のものだと言えるのですか？」
「羨ましいと思うかもしれないが、さすがに嘘をつくのは良くありません。」
「考えすぎだ。」
「あなたはただ成長したいだけだと分かっている。」
「これは僕の成果だ！誰も奪う資格はない！」
「僕は公式に認められている。」
「君は何も証明できない。」
「まだまだ努力が必要だね。」
最後の言葉が終わると、宇江原悠の目に涙が浮かんでいた。
彼女はかつて教授を信じていた。
だから何の警戒もなくファイルを直接渡し、メールすら送らなかった。
確かにそれを自分のものであると証明する方法はない。
ただ、あの人望ある教授がこんなことをするとは思わなかった。まさかドナルドが一文字も変えずにそのまま発表するとは。その上かなりの賞金を得たらしい。
しかし、どうしてこんなことになってしまったのか？
「こんなはずじゃなかった！」
事件が起こった後、彼女の気持ちは最悪で、午後の授業に集中することは到底無理だった。
母からかかってきた電話でも軽くあしらうだけ。
彼女は今、何も感じずに、何も興味を持てない、ただただ悲しかった。
宇江原悠は長崎でごく普通の四人家族に生まれた長女。
両親は普通のサラリーマンで、裕福な方ではない。まだ中学校に通う弟もいる。
悠は幼い頃から一番優秀な医者になりたいと決意し、多くの人を助けたいと思っていた。
今回のドナルドの件はで女はショックを受け、夜遅くなっても彼女は眠れなかった。
パソコンには、自分が半年間の努力をかけた成果が映っているのに、それが奪われてしまった。
「これはあんまりにも理不尽だ！」
と考え込むにつれて怒りが募っていく。
悠は拳でテーブルをたたき。
突然の衝撃で、横の飲み物を倒してしまう。
一瞬にして、液体がキーボードに流れ込み、火花が散った。
彼女は慌て始め、何かで火を消そうと立ち上がった瞬間、後ろから大きな音がした。
キーボードに接続されたパソコンが、大きな火花を放ち、爆発したのだ。
視界が真っ暗になり、彼女は意識を失った……
目覚めると、もう学生寮のシングルルームではなく見知らぬ場所にいる。
それは自分が見たことのない場所だ。
その時、頭の中で子供の声が聞こえた。
「こんにちは、読者宇江原悠さん。」
「あなたはシステムによって選ばれ、「新曇後宮物語」に転生する最初のユーザーになりました。」
「素晴らしい旅を楽しんでください！」
「僕は通知のみを行いますので、あなた自身の力で生き残る必要があります。」
「クリアしたユーザーさんは、大量の報酬がもらえますよ！」
いや、待って？
悠は少し呆然とした。
「新曇後宮物語」？
どこか聞きたことがあるような……
思い出した！
前に読んだことがある小説だ。
勉強のストレスを緩和するために、夜な夜な小説を読み続けていた。
その中で、一冊だけ始めから引き込まれるものがある。
それが「皇后の後宮物語」だった。
悪役キャラの名も悠と、同じ名前である。
確か物語の悪役キャラの江悠悠は、物語の始まりでは弱い存在。
身分の低い下級妃で、皇帝に会うのはとても難しいことだった。
でも物語は徐々に面白くなり、悠悠は自分の知恵で、最終的に皇帝の愛と皇后の玉座を得たという。
宇江原悠はその物語を夜分遅くまで読んで、その後も深く浸っていた。
自分がコンピュータの電気ショックで、小説の中に転生したの？
なら、どのキャラになった？
もしかして、悠悠...？
その考えに宇江原悠はドキドキした。
だとしたら、なんてファンタジーなことだろう！
しばらく横たわってから、彼女は起き上がった。
誰もいない部屋の中で、彼女はこっそり周りを見回す。
古風な部屋で、シンプルながら清潔。博物館で見た古代の建築に似ているけど、かなり違う。とても奇妙な感じだ！
彼女は鏡の前にゆっくりと近づく。
勇気を出して、鏡に映った自分の顔を覗き込んだ。
鏡の中の自分は顔が変わらず、自分だった。
ただ転生する前の自分よりも少し若い気がする。16、17歳の頃の自分に似ている。
柔らかくて丸い顔、彼女は驚きながら自分の顔を触り、呆然とした。
どうやら自分は本当に転生した。
しかも、後宮物語に……
悲しい気持ちで成果を盗んだドナルドに会わなくてもいいだけで少しばかり喜んでいたけど、家にいる両親や弟が自分の失踪を知っていたら心配するだろうと思えば悲しくなった。
悠は鏡の前に座り、しばらくボーッとする。
彼女はこのような結果が自分にとって良いのか悪いのかよく分からない。
今の彼女は未来に対して少し戸惑っている。
これから小説の江悠悠に代わって、新しい生活を始めるのか？
これも自分の運命だろうか？
そう考えると、彼女はゆっくり立ち上がり、大胆に外に出て、この新しい世界を探検したいと思った。
しかし、誰かが後ろから彼女を強く押し、地面に倒れ込んだ……
「お前のせいだわ！この災いが！私が不幸になったのは、全部お前のせいだ！死ね！」
悠は倒れる直前に、背後から女の呪いのような声が聞こえた。
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