告白は駆け込みで

「これから、どうします？」

彼が言った。

「そうねえ、いつものラーメン屋でも寄ってく？」

私はいつもどおりに答えた。

「それじゃあ、いままでと変わらないじゃないですか。初デートですよ。なんかもっとこう、それっぽいこと、しましょうよ」

彼は文句ありげに言った。

「そう言われてもねえ…いつもと同じがいいと思うけど」

私はすたすたと歩き出した。

「えー？せっかくただの後輩から出世できたのに？」

彼は慌てて追いついてきて、私の隣に並んだ。

そもそも、もう3年近く前から、私にとって彼はただの後輩なんかではなかったのだけれど、彼はそれを知らない。

「何かしたいけど、何したらいいんやろ。せっかくやのに、何したらいいかわからへん」

彼は何やら1人で焦っている。

けれど、それは私も同じだ。

3年近くも、この3つ年下の後輩を想い続けてきて、きっとこのままの、先輩後輩の関係が続いて行くのだろうと思っていたのに、こんなに突然に、それも年末に駆け込みで、告白されるなんて思いもしなかったのだから。

すると、突然、彼がぴたりと立ち止まった。

私も止まって彼の方を見ると、彼がすっと手を差し出してきた。

「まず、最初にやりたかったことをすることにします」

私が戸惑っていると、彼は勝手に私の手をとり、しっかりと握って歩き出した。

やがて、いつものラーメン屋が見えてきた。

「寒いから、ラーメン食べましょうか」

彼が私を見た。

「うん。お腹もすいたしね」

私は頷いた。

私達は手を繋いで歩くことを楽しむために、すぐには着いてしまわないよう、ゆっくりと歩いていった。