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私は涙をこぼれないよう手を強く握りしめた。
「天野さんが言った通り……私のような身分の者が、このような宴会に参加するのは不適切です。お許しください、失礼いたします。」
「そうか……分かったわ。私の配慮不足でしたね。次回は、あなただけをお誘いしますので、いかがでしょうか。」
麻美子さんはそう言って、申し訳なさそうに私を見た。
私は何も言わず、そのままこの場を立ち去った。
自分がどうやってここを離れたのかは分からない。誠人さんと麻美子さんが手をつないで歩いている背中を見て、涙がとめどなく流れ落ちた。
本当にお似合いだ……自分はまるでバカみたいだ。
私は手で涙を拭きながら、歯を食いしばって前に進んだ。
私と誠人さんは似合わない、格差が大きすぎる。
使用人が私を別荘の外まで送り出したとき、服装を見て態度が一変した。
私は気を取り直し、背筋を伸ばして別荘から離れた。
この辺りはもともと高級別荘地で、タクシーを拾うのは容易ではなかった。1時間ほど歩き続けるうちに、辺りはすっかり暗くなっていた。
足が震え出し、申し訳ないと思いながらも、有佳に電話して迎えに来てもらおうとしたその時、黒い車が私の横をゆっくりと通り過ぎた。振り返ると、車の中で麻美子さんとキスをしている誠人さんが目に入った。
二人は切り離せられないようにキスを交わし、目に突き刺さる光景だった。私の顔が真っ白になり、全身の力が一瞬で抜けた。
そのまま地面に座り込み、遠ざかっていく車をぼんやりと見つめていた。
誠人さん……。
涙はどんどん溢れてきて、どう拭いても止まらなかった。
私は体を抱きしめ、苦しみに身を震わせながら、声を抑えきれずに泣き叫んだ。
辛い……本当に辛い……
誠人さん……私……あなたのことが好きです。どうしたらいいの？どうすればこの感情を消せるの？
有佳が迎えに来たのは、30分後のことだった。私は大通りで狂ったように泣き続け、目は腫れて人に見せられないほどだった。
有佳は誠人さんの本当は御曹司だったことを知って驚いていた。
「……まさか、こんなにお金持ちだとは。それで、あの麻美子がローレンスという人と結婚したから、この男が逆ギレして愛子と結婚したってことだよね？」
私は声を出せず、ただカップの中を見つめいた。
無言でいると、有佳は怒りを隠せずに言った。
「本当にひどい。お金持ちだからって、こんなにわがままに振る舞って、好き勝手なことするなんて……」
「彼を責めることはできない。あの時、結婚を同意したのは私だから。」
私は顔を上げて、有佳に言った。
有佳はそれを聞いて、何を言ったらいいのか分からない様子で、ただため息をついた。
「あの麻美子って人、わざわざ愛子を柳下家に呼んだのは、ただ侮辱するためだった気がするけど……」
麻美子さんの高貴で優雅な姿を思い出し、自分の安っぽい服装を見たとき、はっきりと分かった。あれは、私が一生かけても届かない場所。
「有佳、ごめん、ちょっと疲れたからすこし寝たい。」
「じゃあ、しっかり休んでね。あまり考えすぎないように。あの男なんて、もう愛子とは関係ないから、もう全て終りだよ。」
有佳は私の疲れた顔を見て、肩を軽く叩きながら深いため息をついた。
私はカップを置き、部屋に戻って横になった。
目を閉じると、誠人さんの無表情な顔が思い浮かんできた。1年間の結婚生活で、私は結局、誠人さんに近づくことができなかった。
その日以降、私は何事もなかったかのように装い、毎日仕事に行っては帰るという生活を続けていた。
1か月後、いつも通りの生活に戻ったと思ったとき、妊娠したと告げられた。
妊娠検査の結果を見た瞬間、私は愕然とした。
妊娠するなんて、夢にも思っていなかった。この子は、誠人さんが離婚を提案したその日にできた。
誠人さんと結婚して1年、私たちは毎日深く結ばれていた。誠人さんは欲求不満で、いつも私に長く絡みついてくる。
それでも、私は一度も妊娠しなかった。誠人さんは「そんなに早く子供が欲しいわけではない」と言っていた、私はそれを信じた。
今思えば、私の考えは本当に甘かった。
私はただ彼の欲望を満たすための道具に過ぎなかった。
最初から、誠人さんはこの結婚をただの意地の張り合いのゲームとして扱い、麻美子さんに対するあてつけに過ぎなかった。彼は私を妊娠させるつもりは一度もなかった。
麻美子さんがローレンスと離婚した途端、誠人さんはすぐに私と離婚した。彼が麻美子さんをどれほど愛しているかがはっきりと分かった。
「本当に、あなたたち若者が何を考えているのかが分からない。妊娠したくないなら、しっかり避妊をしなければ。もし中絶を望むなら、事前に予約しなさい。」
医者はぼんやりとした私の様子を見て、この子を欲しくないと思ったのか、眉をひそめた。私は心が締め付けられる思いで、手に持っている妊娠検査の結果を握りしめた。
「私はこの子を産みます。」
そう、私はこの子を産むことを決め、この街を離れる決意をした。
夜、私は妊娠したことと、故郷に帰るために仕事を辞めるつもりだと有佳に教えた。
「バカなことを言わないで愛子！あなた一人で子供を育てするの？やっと立ち直って、良い仕事を見つけたのに、今さら故郷に帰るなんて。本当に狂ってる？」
有佳は私が正気を失ったと思ったのか、呆れたように言った。
東京に来たばかりの頃、私はどんな仕事でもした。その後、有佳と一緒に今の会社に入社し、編集の仕事をするようになった。辞めたら、これ以上の収入を得られる仕事を見つけるのは、きっと難しいだろう。
でも、私はどうしても東京を離れなければならない。誠人さんはきっとこの子を望んでいない、もし妊娠したことが知られたら……
「それに、あなたと誠人さんはもう離婚したから、この子は残す必要はないでしょう？一人で子育てするのは、きっと想像以上に大変だよ。」
有佳は何も言わない私を見つめたまま、続けて言った。
「考えてくれてありがとう、有佳。やはりこの子を産むことに決めたの。」
私は手を強く握りしめ、有佳をまっすぐ見つめながら答えた。
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