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私は夢を見た…… 深い闇に落ちたとき、目の前に何かを見えた。まだ小さくて可愛らしい存在、見ているだけで、喜びがあふれ出しそうになる。でも、この子の姿がだんだんと薄れていき、瞬きをする間に消えてしまいそうに…… 「待って!」 私は必死にここにとどまるようにした。その時、遠くの方から、誰かの声が聞こえた……。 「……愛子。」 声が徐々に大きくなり、私の意識が引き戻されるように、夢から醒めた。 「愛子!」 有佳が焦りの色を浮かべながら、必死に私の名前を呼んでいた。 「……有佳、子供……私の子供……!」 夢から醒めた瞬間、お腹から激しい痛みが全身に伝わってきた。 「救急車を呼んだから!寝ちゃダメ!すぐ病院に行けるから!きっと大丈夫から!怖がらないで、愛子!」 有佳は手を震わせながら、私が意識を失わないように、必死で呼び掛け続けていた。 救急車の中、私は悲しみの渦に飲み込まれた。 彼はまだこの世に来たばかりで、私は母親としての喜びを味わったばかりなのに、どうしてこんな酷いことをするの? 「誠人……私はただ、この子を守りたかっただけ。なぜこんな酷いことをするの?私はただ、この子にこの世界を見せてあげたかっただけ……」 「愛子、あのクズ男のことなんてもう考えないで。お金持ちの御曹司なんて、どうせ手の届かない存在よ。お金以外のすべてを捨てたから。」 そうだね。彼は御曹司で、私には到底手の届かない存在。 でも、どうして私は彼を愛するの?一体なぜなの!? 暗闇が私を飲み込む瞬間、私は彼と出会ったその日に戻ったような気がした。 「結婚しよう。」 「はい。」 それが一生続くと思った。 でも、私は負けた。そして、間違えた。 ………… 「愛子、愛子……」 耳元で有佳の声が聞こえ、私はゆっくりと目を開けた。眩しい光が視界を横切り、次第に有佳の嬉しそうな顔が見えた。 「ようやく覚めた!もう一週間眠ってたのよ。」 有佳は私が目を開けたのを見て、嬉しそうに私の手を強く握り、声を詰まらせて言った。 「有佳……私は怖い夢を見たの。夢の中で、誠人さんがお金持ちの令嬢と一緒にいて、私の子供を……奪おうとした。」 その言葉を聞いた瞬間、有佳の顔が固まった。 「愛子、大丈夫。子供は……まだいるよ。」 彼女は急に私をそっと抱きしめながら言った。 私は驚きで体が震え、信じられない思いで、有佳の顔を見つめた。 「有……有佳……本……本当に?」 喉が詰まってうまく言葉を話せなかった。 「あなたは大量に出血していたけ。この子はまだここにいる。本当に……強い子よ。」 有佳は私の反応を見て、そっと私の手をそこに置いた。その瞬間、私は感じた。この子が、まだ私の中にいることを……。 「有佳、絶対にあの二人には知られてはいけない……」 私はあの二人の冷血さを思い出し、全身が震えながら有佳の腕を掴み、泣きそうな声で懇願した。 有佳はうなずいた。 「大丈夫よ。あなたの治療を担当しているのは私の友達だから、彼女に頼んでおいたの。勝手に話したりしないわ。それに、病院の記録には流産と記載してあるから、あの男は気づかないわ。」 「……良かった。有佳、ありがとう!」 有佳の言葉を聞いて、私は少し安心した。 この子を守ることができるのなら、私は何だってすると覚悟した。 「今はゆっくり休んでいいから。」 有佳は私の手をそっと握り、優しく微笑みかけた。 (私はこの子を守る。) 私はうなずき、お腹に手を当てながら、心の中で誓った。 こんな状況の中でも、生きようとしてくれるこの子は、本当に幸運な子だ。この子がこの世に生まれたいと願ってくれているのなら、私は絶対にこの子を守り抜く。 子供がまだ生きていることを知って、私は少しずつ落ち着きを取り戻した。有佳が煮込んでくれたスープも全部飲み終わった。 会社は、私が怪我をして長期療養する必要があるという理由で、私を解雇した。 私は有佳に給与の決算をお願いした。社長は私に6か月分の給与を余分にくれた。有佳は「社長は案外いい人だね」と微笑みながら言った。 私は何も言わなかったけど、心の中がほんのりと温かくなった。 療養中、病院の廊下で偶然看護師たちの会話を耳にした。その中で、誠人が来週麻美子と婚約するというニュースが話題になっていた。 私はもう彼のことで心を痛めることはないだろう、そう思っていたけど、どうしても冷静にいられなかった。 看護師たちが、あの二人の結婚式について楽しそうに話しているのを耳にした瞬間、私の手に持っていたコップが滑り落ち、床に叩きつけられて粉々に砕け散った。
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