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「愛子、離婚しよう。」
私はお風呂から出て、濡れた長髪をタオルで拭きながら、ベッドに寄りかかってタバコを吸っている誠人さんが突然言った。
私はその場で固まって、誠人さんをぼんやりと見つめ、聞き間違えと思った。
離婚？
彼は何を言っているの？
酔っ払っているの？
誠人さんは手に持っていた煙草の吸い殻を弾き飛ばし、裸のまま立ち上がり、散らかった服を拾い始めた。
彼は無表情のまま、再び冷たい言葉を繰り返した。
「明日、法律事務所で会おう。」
「待って。」
彼が振り向いて去ろうとした時、私は前に出て、誠人さんの手を掴み、涙を流した。
「誠人さん、どうして離婚するですか？」
私は誠人さんと一夜限りの関係から始まり、すぐに結婚した。
こんなこと、昔の私なら信じられないと思っていたが、実際はそうなった。
一年前、私は誠人さんとあの夜で深く繋ぎ。
当時、両親は借金をし、私にお金を求めていた。私の故郷は田舎にいて、両親は男尊女卑の価値観で、私は早くから働きに出ていた。
月給は20万円にも満たず、15万円は家に渡し、残りの5万円を自分でやりくりしていた。
それでも両親はお金をもっと渡すよう要求する。
兄は家を買いたがって、私にお金を求めてくる。弟は就職にコネが必要だと言い、私にお金を求める。
それがだんだんひどくなり、私はあまりにも辛いから酒場に行き、酔いが覚めると、天野誠人さんが神様のように私のベッドの横に立っていた。
彼はその時、私と結婚したいと言ってきた。彼は結婚したがっていたし、私はちょうど良かった。
私は勢いで答えて、その日に結婚証明書を受け取り、彼の家族の背景すら知らなかった。
結婚の翌日、彼は私の実家に600万円を振込した。母は喜びのあまり、私に家に帰らなくてもいい、誠人さんをちゃんとお仕えなさいと言った。
娘を売るような行為に、心が苦しかった、どうしようもなかった。
誠人さんは冷たい性格だが、私を決して扱き下ろしたことはなく、彼の家はそこそこ裕福に見えたが、家のことを私に話そうとはしなかった。
彼はもしかしたら孤児で、自分の能力でお金持ちになったかもしれないと思った。
私たちがこうして一生を過ごすと思っていたが、誠人さんはその時離婚を持ち出してきた。
「愛子……俺の愛しい女が帰ってきたから。」
誠人さんはあごを上げて、浅い瞳が少し冷たさを帯びて私に言った。
誠人さん……愛している女が帰ってきたから、彼は私と離婚するの？
誠人さん、愛している女がいたんだ……
私の心は激しい痛みを感じた。
「この家と車はお前にあげる、良い別れ方をしよう。」
彼は私の呆然とした表情には気にも留めず、無関心に袖をまくり上げた。
「いらない。家も車も、全部婚前からあったものだから、私は分けてもらう資格がない。明日、法律事務所に行くから。」
私は手を握りしめ、心の痛みをこらえ、平静を装って誠人さんに言った。
誠人さんは私をちらっと見て、冷たく言った。「これらはお前への報酬だと思ってくれ。」
その言葉を残し、彼は寝室から出て行った。
私は誠人さんの冷酷な背中が徐々に消えていくのを見つめ、私を支えていた力がこの瞬間に抜けてしまい、無力に床に座り込んだ。
空気の中には、親密な愛の後の曖昧な香りが漂っていたが、私に無限の情熱を与えてくれた男はもういなかった。
私たちは明らかにさっきまでベッドで激しく交わっていたのに、次の瞬間、氷の冷たさに投げ込まれたように冷たく震えた。
駆け落ちから始まった婚姻は、やはり……長くは続かないのか？
しかし、この一年間、私は誠人さんの抱擁に慣れてしまっていた、彼がそばにいることに慣れてしまっていた。彼はいつもあまり話さず、大抵の場合は冷たいのに、私はそれでもこの駆け落ちの相手を愛してしまった。
誠人さんが愛している女は、どんな人なのだろうか？きっと……私よりも優れているのだろう？
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