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第１章 沈む世界 第１話 ある警察官の日常
「おはようごさいます！」
「おはようー、行ってらっしゃい」
５月下旬、ＧＷも終わり、新しい学年にも慣れた小学生たちの元気な登校風景。
時刻は７時半を回ったころだろうか。
「お疲れさまでした」
ここ数年日課となっている、駐在所前での小学生の朝の見送り。朝の一仕事を終え、近所の旗当番のお母さんと別れる。
何ともない、いつもと同じ一日の始まりの朝。
男の名前は、仁代星斗４０歳。警察官として駐在所に勤務するしがない巡査部長である。
「駐在所」とは、警察官が初めに配属される「交番」のようなものだ。
警察署の地域課に所属し、自分の担当地区を持ちながら「警ら」、「巡回連絡」、「交通取締」、「検挙活動」或いは「情報収集」を行う分掌である。
１つ「交番」と「駐在所」に違いとすれば、駐在所は「家族で住み込みながら仕事をする」交番であるということだろうか。
基本的には夫婦、或いは家族で居住するスペースがあり、普段の仕事を行う事務所が併設されている。また、比較的田舎の警察署や島嶼部に配置されており、一昔前の「村」単位で受け持っていることも多い。
もう１つ「巡査部長」とは、警察官の階級であり、「巡査」、「巡査部長」、「警部補」、「警部」、「警視」、「警視正」、「警視長」、「警視監」、「警視総監」とある階級の下から２番目である。
まごうことなき下っ端の主任だ。
ちなみに「巡査長」は階級ではなく、「巡査長たる巡査」という巡査の中の区分に過ぎず、警察庁長官は役職であり階級ではない。
そんな下っ端が日々守っているのが、県内でも比較的事件・事故の少ない警察署の更に平和な、ここ七元駐在所である。
朝の一仕事を終えた仁代星斗は、駐在所の事務室に戻りパソコンで日誌を付けながら警察署へ向かう準備を始める。
「さて、今日は署で毎朝教養に出てから青切符の補充しに行かないと」
「佐藤のばぁさんが野菜取りに来いって言ってたけど、この時期なにがあるんだ？ネギはもう薹が立って硬いぞ」
１人ごちりながら不在の札を入り口にかけ、電話を警察署に転送する。
準備を終えたところで住居となっている居間の方から少女の声が聞こえてくる。
「伊緒！私の髪留め知らない！？」
慌てた声で叫びながら、何やら探し物をしているらしい。
「知らないよ、そんもの……、真理の部屋じゃないの？」
「何で分かんないのよ、何となく分かるでしょ！」
「えぇ……」
呆れながら答えるのは少年の声。
「真理さん、洗面所に置いて在りましたよ」
「珠代さんありがとー！あ、珠代さんそのネックレスかわいいー！いいなー私もこういうの欲しいなー、伊緒買ってよ！」
落ち着いた声で真理に髪留めを渡す女性。
髪留めを受け取り、長い髪を後ろでひとつにまとめるながら珠代のネックレスを見て、それを伊緒にねだる真理。
「朝から何を騒いでいるんだか……珠代さん何時もすみません」
「いえ、大したことありませんから」
相変わらず落ち着いた表情と声で答えるのは、躬羽珠代３６歳。駐在所のお隣に住む女性であり、２年前に星斗の妻、仁代美夏が亡くなってから、仁代家のことを何かと手伝ってくれている。
「なんで俺が買わなきゃいけないんだよ。光さんにでも頼めばいいじゃん」
「それいいわね。あとで頼んでみよ！あっ！お父さんが来たってことは、もうそろそろ行かないと不味い時間じゃない！伊緒！急ぎなさい！」
朝から元気に騒いでいるのが、仁代真理１６歳。星斗の長女であり、双子の妹である。
「そんなに急がなくても、玲もまだ来てないし……」
気だるげに答えているのが、仁代伊緒１６歳。星斗の長男であり、双子の兄である。
伊緒は窓越しに空を見上げながら呟く。
「伊緒くん、真理ちゃん。そろそろ時間だよ、準備できてる？」
そんな二人に玄関から声を掛けてきたのは、躬羽玲躬羽玲１５歳。珠代の長女であり、双子の幼馴染である。
３人は同じ市内の高校に通っており、ここから自転車で３０分かけて高校まで行かなければならない。
「ほら、玲が来ちゃったじゃない、先に行くからね」
「はいはい、こっちはとっくに準備できてるからね。あぁ、自転車面倒くさい、空飛べたらいいのに……」
伊緒がいつもの現実逃避をしながら立ち上がる。
「伊緒、真理、お母さんと亜依にも挨拶したか？」
「あ、まだだ！お母さん、亜依行ってきます！」
「行ってきまーす」
居間に飾られた写真と位牌に向かって声を掛け、慌ただしく出掛けていく３人。
「行ってらっしゃい、車に気を付けるんだぞ」
「玲も気を付けて」
星斗と珠代が子供たちを送り出す。
「はーい、行ってきます。ほら伊緒、玲、行くわよ」
「分かってるよ……行ってきます」
「行ってきます」
嵐のように登校していく３人。
「光にあんまり高い物ねだるなよー」
「はーい」
星斗は親友の教師に若干の申し訳なさを感じつつ、ねだることは止めない。
残された星斗と珠代。
「それでは、私も出かける準備をしますので」
「今日は横浜でしたっけ。そのネックレス、お似合いですよ」
「――はい、友人に呼ばれて、久しぶりに出かけてきます」
感情の起伏の少ない珠代が、若干声色を高めながら答える。そのままそそくさと出かける準備をするために自宅へと戻って行った。
珠世を見送りながら星斗は居間に上がり、写真と位牌の前に座って手を合わせる。
「もう３年か……」
写真は３０代の女性、位牌は２つ。
写真の女性は、仁代美夏享年３７歳。星斗の妻であり、双子の母親である。
位牌はその美夏のものと、次女として産まれるはずだった仁代亜依のものだ。
３年前、２人を同時に亡くしてから失意に沈む間もなく、必死に子供達と過ごしてきた。
目を閉じれば今もあの時の光景が浮かぶ。
◆◆◆
病院の一室で美夏の手を握る星斗、それを弱々しく握り返す美夏。
伊緒は必死に涙を堪え、真理は嗚咽を上げながら美夏に縋り付いている。
「――伊緒、真理ごめんなさい。星斗さん……あとのこと、よろしくお願いします……」
「――っ大丈夫だ――任せとけ――だからっ！」
「「お母さん！！」」
「先生呼んで！胎児もバイタルが！」
◆◆◆
「――行ってきます」
星斗は静かに立ち上がり、警察署に向かうためバイクの準備を始める。
荷物を荷箱に詰め、ヘルメットを被り、愛車のカブに跨がると警察署に向けて走り出す。
「今日は大分暖かいな。昼間は活動服いらないな」
まだ梅雨には早いが、大分気温も高くなってきていた。そろそろ夏服に衣替えして、ノーネクタイになりたいところだが、６月までは上着を脱いで暑さを凌ぐしか無い。脱いだところで鉄板の入った防刃衣は脱げないので、どのみち暑いのは変わらないが。
警察署までの道のりをバイクで爽やかな風を切りながら走る。新緑の若葉を広げる紅葉の木を見て、ふと星斗が昔から通っている古武術の師匠の事を思い出す。
「師匠の所の紅葉も新緑で綺麗だろうな。てか、そろそろ顔出さないと、殺されるな……」
プープープー
『埼玉本部から熊山……｜猪の目撃情報現場熊山市……』
「お隣、猪出たのか。大変だろうなー」
無線から聞こえる１１０番指令を聞かながら、自署或いは駐在所管内での事件・事故でないことを確認しつつ、警察署を目指す。
「――おはようございます」
警察署の地域課に顔を出して挨拶しつつ、七元駐在所のレターケースから配布物を漁っていたところ、やや年下の同僚から声をかけられる。
「仁代部長、おはようございます」
七元駐在所のお隣の駐在さんである、森岡巡査であった。
「森岡か、おはよう」
「部長、このあと取り締まりやりませんか？今月まだ切符切ってないんですよね」
「お前交通取り締まり嫌いだもんな、俺も好きじゃないけど。まぁやらにゃしょうがない、なからで切り上げていいならやるぞ」
「へへ、助かります」
「とりあえず毎朝に行こうか」
２人は毎朝教養(朝礼と同義）を受けるため、裏庭へと足を運ぶ。
昨日の当直の取扱い事項や、署長以下幹部のありがたい指示を聞き、更に地域課内で地域課長や直属の上司に当たる横山係長（警部補）から細かい指示を受ける。
「昨日の当直扱いでもあったと思いますが、近隣署で拳銃使用のコンビニ強盗が発生しています。受け持ちのコンビニは元より、管内のコンビニ、金融機関警戒をお願いします」
話題は最近発生しているコンビニ強盗へと移る。
「被疑者は男１名、黒色キャップ帽、黒色サングラスに白色マスク、回転式の拳銃を所持。昨日は店内で１発発砲しています」
お決まりの様な人着の被疑者だが拳銃はよろしくない。
「拳銃所持なので無闇に現場臨場することなく、無線報告の上で受傷事故防止資機材を着装してから現認臨場してください」
「いきなりチャカぶっ放したらしいぞ」
「マジっすか、かなりヤバいやつですね」
余所の管内と言うことで、イマイチ緊張感に欠ける会話である。
(てか拳銃強盗とか珍しいな、ヤクザもんの犯行かね)
拳銃はそう簡単に手に入るものではない。それなりの伝手がなければ手に入らないものであり、年に何回も発生するような事件ではないのだ。
「うちの署でも発生したら、駐在所からも捜査員として引き上げられるかもしれないので、警戒の程よろしくお願いしますよ」
「まじですか。一課の特捜とか行きたくないんですけど」
森岡が物凄く嫌そうに呻く。他の駐在所勤務員も一様に同じ表情になる。
「特捜」、正式には「特別捜査本部」又は「特別捜査班」という。「特別捜査本部」は「捜本」「特捜本部」等と呼ばれる、所謂「殺し」や「立て籠り」等の重要犯罪や社会的反響の大きい事件で立ち上がるものである。
「今回はチャカ使用で丸暴絡みかもしれないから、捜本立ち上がるかもな。一課か四課かは分からないけど……」
「うへぇ……」
星斗も森岡も、特捜には行きたくないようだ。特捜に引き上げられてしまうと、暫くの間、駐在所の仕事が滞ってしまう。しかもその間、駐在所は勤務員が居なくなってしまうため、住民から「はよ帰ってこい」とせっつかれてしまい、大変なのである。
「強盗もですが、お隣の熊山署管内では猪が出没しています。あと堀居署管内では熊も目撃されたみたいなので、何かあったら速報してください。拳銃なんかじゃ止まりませんからね、ハハハ」
野生動物等への拳銃使用は認められている。だが動きが早くて的が小さいため、当たるのが難しい。当たったとしても動きは止まらない可能性があることから、動物相手に拳銃を使用する機会はまずないだろう。
それより喫緊の問題は拳銃強盗である。動物よりも怖いのは人間である。さらに怖いのは、今月の実績である。
「強盗も大変だが、切符もやらないとな。金融機関警戒がてら行ってみるか」
「了解！青切符補充して行きましょう」
◇◇◇
交通課で切符を受け取って、２人はバイクで市内の交差点へ向かう。
強盗のこともあり、銀行の見える場所で携帯電話の違反の取り締まりを始める。
違反の現認係と車の停止係に別れ、無線で違反を伝える。
星斗は３台目の違反を現認し、森岡に違反を伝えたところで、そろそろ交代かなと考え始めていていた。その時……
――バンッ！――
乾いた破裂音が鳴り響く。
聞き覚えのある発砲音に心臓が跳ね上がる。
すぐにでも硝煙の匂いがしてきそうな射場の光景をフラッシュバックしながら、星斗は我に帰る。
すぐさま発砲音のした銀行の方へ目をやると、悲鳴と共に蜘蛛の子を散らすように逃げてくる人々が目に入った。
金融機関の出入口には黒色のキャップ帽を被り、サングラスに白マスク姿の男が１人。右手には鈍色の鉄の塊を片手で構えていた。
男は逃げ出してくる客を尻目に、悠々と入り口から銀行中に入っていった。
「マジか！？」
一瞬、現実を受け入れられず、星斗の思考が固まる。しかし即座に頭を切り替え、森岡に向かって叫ぶ。
「森岡ー！！拳銃強盗！！集合！！」
森岡の返事を待たず銀行へ向かって走り出す星斗。
――バンッ！――
更なる発砲音。
「ックッソ！」
逃げ出してきた女性客がこちらに気付き駆け寄ってくる。
「――中で、男の人が、撃たれたんです！！金を出せって叫んでいて！！」
「っ！すぐにここから離れて！そしたら１１０番通報して！お願いします！！」
星斗はすぐさま無線機のマイクを取り、プレストークボタンを押す。そして一気に至急報を告げる。
「至急至急！！深山３０５から埼玉本部！！深山市元町地内るそな銀行にて拳銃使用の強盗発生！！丸被男１名！拳銃を所持し２発の発砲音を確認！！なお銀行内に撃たれた負傷者がいる模様！！丸目に１１０番通報を依頼した事から詳細聴取願います！！現在本職含め２名で銀行の外から確認中、至急応援願います！！」
一息で状況を喋り、女性客を近くのコンビニに避難して１１０番するように指示する。
緊急の場合、目撃者等から直接１１０番通報して貰うことがある。１１０番通報することによって本部通信司令課の警察官が状況を聴取、そのまま同時進行で県下の警察官へ司令を出す。これにより活動中の警察官に素早く状況を伝え、より多くの警察官で現場対応することができるのである。
そうこうしている間に森岡が合流する。
「仁代部長！！」
『至急至急、埼玉本部から深山３０５宛、一方的に送ります。丸被拳銃使用が予想されるため、無闇に現場へ飛び込むことなく、応援勤務員と合流、受傷事故防止資機材完全着装の上対応願いたい』
森岡が合流するもこちらは２人だけ。防弾衣や防弾盾、防弾ヘルメット等の対拳銃用装備資機材はない。本署かPB(交番)勤務員と合流しないと銀行内の確認もできない。
――キンコーン、キンコーン――
『埼玉本部から各局。深山PS管内、拳銃使用の強盗発生につき、緊急配備を発令する。現場、深山市元町一丁目２番３号るそな銀行元町支店。丸被男１名。拳銃を所持し、現在までに２発発砲。丸目女性から聴取したところ、銀行内で男が発砲、男性が撃たれ負傷しているとのこと。急行する各局は防弾衣等受傷事故防止資機材を完全着装の上、緊急走行で向かえ。到着後、無暗に現場へ飛び込むことなく、他の勤務員と合流、対応に当たれ。発生署深山、指定署熊山、木庄、堀居。応援協力隊機捜北部とする。司令番号１００１番、司令時間１０時１５分、扱い佐藤。解信を取る、深山からどうぞ。』
『深山了解』
熊山どうぞ
『熊山了解』
木庄どうぞ
『木庄了解』
堀居どうぞ
『堀居了解』
機捜北部どうぞ
『機捜北部了解』
以上埼玉本部』
「緊配がかかったな、応援はまだ来ないよな」
「ですね、近付きますか？」
「いや、負傷者は気になるが……この装備じゃ厳しいだろ。万が一の為に拳銃は抜いておけ。拳銃使用になるから後で報告書を書くぞ」
「……了解……」
銀行の出入口から目を離さず、２人は拳銃をホルスターから取り出し、そのまま両手で把持し地面に水平ではなく、前斜め下方へ銃口を向ける。
拳銃使用に当たる為、後に報告書の作成が必要になるが、致し方ない。
遠くからパトカーのサイレンが聞こえてくる。
――もう少し――
星斗がそう思った瞬間、銀行の出入口からスーツの男性が現れた。更にその後ろから自動式拳銃をスーツの男性に突きつけ、左手に札束を握った被疑者の男が顔を出す。
「なんだよ、もうサツ居るじゃねーかよ！通報するなっつったろうが！！」
被疑者がスーツの男性を蹴り飛ばし、男性がうつ伏せに倒れる。被疑者の右腕がスッと男性に向けられる。その手に握られた鈍色の自動式拳銃の銃口がスーツの男性に向けられる。
――バンッ！――
男は何の躊躇いもなく拳銃を発射する。
「「拳銃！！」」
警察官２人の声が重なる。
２人とも右足を素早く後ろに引きながら腰を低く落とし、拳銃を男に向け両手で構えて、叫ぶ。
「「銃を捨てろ、捨てないと撃つぞ！！」」
射撃の警告を発しながら、自身の被弾面積はなるべく少なくするため身を屈める。照星照門は見ない。大凡で狙うしかない。それより被疑者の動きを注視しながら、撃たれた男性を確認する。
呻きながら男性は左足の太もも辺りを抑えているのが見え、地面には血溜が広がっている。
「何だよ、外れちまったじゃねーか。つーか、てめーらなに物騒なものこっちに向けてんだよ！！」
ニヤニヤと笑ったかと思ったら、いきなり激昂する被疑者。
「銃を捨てろ！！撃つぞ！！」
再度警告をしながら被疑者の男に狙いを定める。星斗の脳中はアドレナリンが溢れかえり、極度の緊張と興奮状態になっていた。
（あれはシャブ中か！？ここから被疑者まで約１０メートル。当たるか！？被害者に当たらないか！？てか威嚇射撃は……暇がない！！撃てるか！？報告書がやばそうだ！！！！！）
被疑者がおもむろに２人の方に向き直り、拳銃を構えようとする。その瞬間、引き金に指がかかっているのが見えた。
「撃つぞ！！！！！」
星斗が叫び、覚悟を決めて引き金を引こうとした、その時。
『これより神罰術式を発動します』
世界を終焉へと導く言葉が、世界に鳴り響いた。
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