プロローグ

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プロローグ

『これより神罰術式を発動します』  世界を終焉へと導く言葉は、至極簡単なものだった。    美しい声が、無機質に世界へと響き渡る。  空から響くようなその声は、何処に居ようと、どの様な言語だろうと、果ては言語すら理解していない者にさえも。  人々の魂に、刻み込むように鳴り響く。  眩い光の放流が世界に溢れ、世界を飲み込む。  それまで、人間が当たり前に存在していた景色が一変する。その場に居た人々の姿は、否、()()()()()()()()()翠色(みどりいろ)の光を放つ樹木だけであった。  人間であった者達の残滓が見て取れる樹々は、瞬く間に枝はを伸ばし、より輝きを増して翠色の光で世界を満たしていく。  そして世界は翠色に染まり、人間の時代は終焉を迎えた。 ◇◇◇    樹々が怪しく翠色に光る森の中、焚き火を見つめる一人の男が居る。  焚き火の傍らで男はシングルバーナーの火を焚いてコッヘルでお湯を沸かしている。  パチパチと焚き火が爆ぜる音だけが響く中、火にかけたコッヘルの水が沸騰し、男は用意しておいたドリップコーヒーにお湯を注ぐ。  広がるコーヒーの香りに、男の頬が緩む。   「ふぅ……いい香りだ」    1口2口とコーヒーを口にしながら男は呟き、ふと目線を横にやる。  そこにはうつらうつらと舟を漕いで眠気と戦っている、小学校中学年くらいの女の子が1人座っていた。   「ほら、こんな所で寝たら風邪ひくぞ。今日はもう休もう」 「……わかった……」    眠い目を擦りながら女の子は立ち上がり、男の方に近づく。   「おとうさん、だっこ……」    男はコーヒーを地面に置きながら立ち上がる。   「……仕方がないな、ほら行くよ亜依(あい)」    男に抱っこされ、嬉しそうに目を瞑る女の子。  男は女の子を抱き抱えながら今夜の寝床を目指す。   (……お父さんか……)    未だ戸惑いを覚えつつも、嬉しそうに呟きながら、ここにはいない子供たちのことを思い出す。   (伊緒(いお)達は無事だといいが……、真理(まり)(ひかる)に任せるしかないか――)    夜空を見上げると、怪しく翠色に光る樹々の間から月が輝く。  そのすぐ隣には高層ビルが立ち並び、ここが何処だったかを思い出させる。 「こんな世紀末みたいな世界で、俺はどうすればいいんだろうな……なぁ美夏(みか)……」    新都心のビルの谷間で、仁代星斗(じんだいせいと)は一人そう呟いた。
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