風よ、ナスタへ～ナターリヤ公女物語～

第３話：妃選び（14）

「ハンナ、ジェジェットが言う通り、あの貴族の娘たちにはあまり手荒なことをしない方がいいわよ」

ジェジェットと別れ、自分たちの部屋の方へ戻りながら、ナターリヤはハンナに言った。

一見上品で高潔な様子なくせに、陰では非常に陰険なことをする。それが貴族というものであることを、国元でヴァレリアとオーブリー母子からさんざん陰湿な嫌がらせを受け続けてきたナターリヤは、身に沁みて理解しているのだった。

「わかった、わかった。心配ご無用！」ハンナは自分の胸を拳で叩いてみせた。その仕草は男らしく、同時に独特のかわいらしさがあり、ナターリヤは思わず微笑む。

「じゃあ、ハンナ。また明日ね」

自分の部屋の前でナターリヤは言った。ハンナの部屋は、廊下の更に奥の角部屋なのだ。

「ナターリヤ、ちょっと部屋に寄ってもいい？」ハンナがなぜか、ちょっと顔を赤らめ、モジモジした様子で言った。

「もちろん、いいけど」ナターリヤはドアを開けて、ハンナを招じ入れながら言った。「何かお話？」

「うん」ハンナは短く言って、こくっと頷く。

「じゃあ、お茶でも淹れる？」

「いいんだ。すぐ行くから。一言だけ言わせてほしい」

「何？急に改まって……」ナターリヤが小首を傾げた時、ハンナがいきなりナターリヤの手を握った。「ナターリヤ！」

「ハ、ハンナ……どうしたの？」ナターリヤは手を握られたまま、眼を大きく瞠った。