月色の部屋で、第三夜伽は皇子の愛を待つ

第一話 私を起こして

「それに、夜伽者は必ずしも不幸な制度ではない。その家族は対価として、税を一生払わなくてよいのだから。自分の娘が夜伽者に選ばれることを望む親だって、世の中少なくないのだぞ。阿村と言ったか。お前は確か医者だったな。お前が働きやすいよう、診療所の設備をととのえてやろう」

　桐杏はそこではっとした。自分が犠牲となるだけで、家族を貧しさから救えると。

「そんな条件で、娘を差し出すものですか！」

　君火は桐杏をかばうように抱いた。

「待って、お母さん」

　桐杏は君火から離れる。

「私、夜伽者になります」

「桐杏！　だめよ！」

「夜伽者といっても、衣食住が約束されている。悪い話ではないよ。お父さんが処刑されるより、ずっといい」

「……」

　役人は腕組みをしたまま、真顔で桐杏を見ている。桐杏は彼の前に立つ。