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隠しキャラの王子様、現わる
無視、無視、無視、無視、無視、無視、ガン無視。
あれから一週間。
一週間もジョシュアから無視され続け、さすがに参っていた。
エリーや友人は、励ましてくれるけど。
推しから嫌われてしまうなんて……。
しかも、ただの推しじゃない。最推し！
『あれが、あの子の手口よ』
エリーに言われた通りだった。
ジョシュアに嫌われた原因は、私が陰口を言っていたから。それも、かなりひどい悪口を。
まったく、身に覚えのないデタラメなんだけど。そのデタラメをジョシュアに吹き込んだのが、スカーレットだとエリーは言う。
少し前まで、スカーレットは別の攻略対象であるルカにくっついていたのに。今は、ジョシュアにべったりだった。だから、ジョシュアと話をしたくても、その度、スカーレットが割って入ってくる。まるで護衛みたく、彼を守り、私を近づけさせない。近頃では、スカーレットがいなくても、ジョシュアは私を避けるようになった。
こうして、私は誤解を解くことも許されず、無視される日々。
あー、人生、終わったわー。
これから、何を楽しみに生きていけばいいの。
何もかもやる気が出なくなって、初めて授業をサボってしまった。
「……い、おい！ そこの女！」
その声に顔をあげれば、黒髪の端正な顔の男子生徒がこちらを見ていた。
「あら、バーノン殿下」
言った途端に、彼の顔が、ぎゅうっと歪む。
……しまった。
ジョシュアの件で、脳みそ死んでたー。
「おい、お前。俺のこと、知ってるのか？」
もちろん。
七人目の攻略対象で、特定の曜日にしか会えない隠しキャラ。『マジですか』の情報なら、今でも頭に入っている。
ただ、ここでは初対面だった。そのうえ、学校ではバーンと名乗っていて、王子という素性も隠していた。正体をヒロインに告げるのは、最後の最後。
怪しまれるのも当然。
やらかしたー。
「おい、なぜ、俺のことを知っている？」
バーノンは険しい顔で「まさか」と、つぶやいた。
「異母弟の手先か？」
彼の言葉に、後ろにある生垣が、ガサッと音を立てた。
何かいる……。しかも、かなり大きい。
私は、とっさに、首を振っていた。
「ただの学生です」
「だったら、なぜだ？」
「えぇっと……その……何というか、ピンときたのです。そう、つまり、女の勘です！」
何とか、しぼり出したものの、
「女の勘？」
まだまだバーノンは、半信半疑といった顔。
「えぇ。ですから具体的には、お答えできないのですけど」
「女の勘、」
「そうです！ 女の勘ですわっ！！」
私は被せぎみに、ただただ、大きな声で肯定する。大声を出しておけば、なんとかなるって、芸人さんも言ってたし。
それで、何とかごまかせたのか。背後のガサガサ音が、ピタリと止まった。
ほっとしながら、私は話を変える。
「何か、私に用があったのでは？」
「そこは俺の場所なんだが」
そう言って、彼が指さしたのは、私が座っていたベンチ。横へずれて、スペースを空けると、バーノンは隣に腰をかけた。
「それで、お前、こんな所で何をしてるんだ。授業中だろう？」
「殿下と同じです」
「俺と？」
「私も、ここで午後の授業をサボっているのです」
改めて、辺りを見回してみれば。
このベンチは、いい感じに木漏れ日があって、暑くもなければ寒くもない。なおかつ、大きく茂った木に隠れて、教室がある二階からは見えない。
「ここは、サボるのに絶好の場所ですわね」
私の答えに、バーノンは小さく笑う。
「お前、名前は？」
「ロベリア・デ・カタルシスと申します」
「あぁ。定期テストで、毎回、成績上位に名前があるヤツか」
「あら、知っていただけているとは」
「成績上位者は、いずれ、宮廷魔導士になるかもしれないヤツらだからな。一応、チェックはしている。しかも、お前は、希少な聖属性の持ち主だしな」
それでと、バーノンはまっすぐに私の目を見た。
「何かあったのか？」
「え？」
「今にも、死んでしまいそうな顔をしていただろうが」
もしかして、心配して、私に声をかけてきたのだろうか。
名前を知ってることといい、何だか、意外だった。ゲームでは、俺様強めのキャラで苦手だったんだけど。
「それで、今にも死んでしまいそうなほどの大問題でも起きたのか？」
「私にとって、深刻な問題が起きてしまいまして、頭を悩ませていたのです」
「では、アドバイスをくれてやる。そういう時は、何でもないという顔をしていろ。おろおろしたところで、事態は何も変わらない。だったら、平然として、大丈夫だと自分に言い聞かせていた方が、よほどうまくいく」
悩んでいることは顔に出すな。
自分が悪くないなら、正々堂々としていろ。
特に、敵には、弱ったところを見せるな。
次々と出てくるアドバイスを聞いているうちに、授業の終わりを知らせる鐘が、三回、鳴った。
バーノンが立ち上がって、ニヤリと私に笑う。
「次の授業は、きちんと出ろよ」
「そっくりそのまま、殿下にお返しします」
言い返すと、バーノンは笑った。
「まったく、変な女だな」
そうそう。『変な女』で、バーノンはヒロインに興味を持ち始め……
……って、もしかして、今、フラグが立った？
私に？？？
戸惑っているうち、
「またな。ロベリア」
バーノンは、ひらひらと手を振り、歩いて行く。
それを追いかけるように、後ろの茂みから、男子生徒が出てきた。いや、男子生徒じゃない。いやいや、男子の制服は着ていたけど。体格のがっしりとした、横顔いかつめのおじさんだった。
おじさんは、すっと、バーノンと合流し、その半歩後ろを歩く。
護衛だとしても、無理があるでしょ。なんて、二人を見ていたら、バーノンが振り返った。
「お前も、さっさと教室に戻れ」
犬でも追い払うように、こちらへ手を振る。その背後には、いかついおじさん。二人に見送られながら、私は素直に教室へ向かった。
バーノンと話をしたからだろうか。心は少し軽くなった。
けれど、このあとすぐ、あんなことになるなんて。この時はまだ、思ってもみなかった。
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