そこにまだいる

「勉強では甲田(こうだ)さんに適う子いないけどさあ、
絵だけは内野(うちの)さんだよね」

美術部員として参加した絵が美術室の壁に飾られている。
それを見ていたら、同じクラスの女子に言われた。
私の絵には銀色のテープが貼られて銀賞、内野明子(うちの あきこ)は
金賞だった。

そう、成績は一位をキープしているけど、絵だけは内野明子に勝てない。
他のコンテストでも、選出されたのは私と明子で、明子は大賞を取った。

芸術の秋の風が、私にとっては冷たく刺さってくる......。

内野明子、あんたさえいなければ。
私は絵でも輝けるのに！
あのボサボサの枝毛の多い黒髪を掴んでやりたくなる。
あんな外見にはなりたくないと、髪の手入れに時間をかけている。
小柄で小太りの明子と違って、私は痩せてて長身。
運動だって得意で機敏、それなのに絵だけは明子が上なのだ。

しかも明子は傲慢さを出さず、気さくで謙虚で友達も多い。

ううん、元から群れるのは好きじゃない私としては、そこはどうでもいい。
けれど美術に関してはいつも神経を乱されている。

そもそも、ムキになって明子にすべてで勝とうとしてるわけじゃない。
私は真剣に絵で食べていけたらと思っている。
美大も目指している。
だけど......明子も受験するなら私は落ちるかもしれない。

そんな疑心暗鬼にも襲われていた。

いやだ、いやだ、いやだ、嫌いな奴のことなんて考えたくもないのに。
どうしたって、意識して胸の奥を掻き混ぜられて気持ち悪くなる......。