Punishers

７

　「い、いや、じつは……」

　リュウは先日の谷口とのやりとりを全て話した。セオと瀬尾俊之が似ていると言ったこと、更につい近年比較的若い死刑囚達――つまり我々だが――の病死記録が多い件にも言及していたこと。そして……。

　俺かい？　実は今、かなり危険なことに突っ込んでいこうとしているんだ。ヘタをすれば消されるかもね……。

　そんなようなことを言っていた。そして、自分に何かあったらPunishersに始末をしてもらえれば、とも。

　彼が情報提供者であり、セオやリュウが元死刑囚で現Punishersではないかと考え接触してきた、ということもあり得る。

　モニターに映る神代の顔が、一瞬険しくなった。

　「情報提供者がその谷口という男なのかどうかは、調べる必要があるな。同時に、ローガンや徳松のことなどもたらされた情報の再確認も含めて、君たちの方でも可能な限り探ってほしい。それに、情報によると、徳松の最近の裏社会での躍進を快く思わない連中もいるらしく、近々争いも起こりそうだと臭わせていた。それも気になる」

　神代が話をまとめにかかっているらしいのがわかり、リュウは声をあげる。

　「あの、もし、谷口さんが俺達のことをPunishersだと確信したら、どうするんですか？　谷口さん以外でも……ええと、この件とは別にだって、今後誰かに俺達のことが知られることがあるかもしれない。そうなったらどうするのか、聞きたいんだけど？」

　しばし沈黙があった。

　フェルムは天井を見上げ何か考え込むようにした。メディコは目を伏せる。ティナはモニターとリュウの顔を何度も交互に見比べている。

　「そのあたりのことは、何も決めていなかったな……」

　セオが呟くように言った。

　「そうだな」頷く神代。「今ここで考える限りでだが、二通りの方法があるだろう。仲間にするか、抹消するか、だ。この抹消する場合の対象もまた二つに分かれる。知ってしまった外部の者をそうするか、それとも、君たちの内の知られた者をそうするか、だ」

　明らかに空気が変わったが、誰も何も言わなかった。頷きもしない。

　「では……」と言って神代の姿が消えた。モニターは真っ黒になる。

　「いつ執行されるかわからないという意味では、僕らはいつまでも死刑囚っていうわけだ」

　メディコのその声が、Barの薄暗い空間に溶け込んでいった。