神を描いた少年

「こんな疫病神を産ませやがって！　神も仏もありゃしねえ！」

捨三の父親は、よくそう言って両手のない捨三を罵った。

捨三の母親は、子供を八人、産んだ。

八番目の捨三を産んで、その両手がないことに驚き、産後の肥立が良くなかった。

そして、まもなく死んだ。

捨三の実家は、貧しい農家だった。

捨三の兄弟は、みな農業の手伝いをしていた。

捨三は、その兄弟からもいじめられて育った。

捨三は、七つになったが、学校なんて行かせてもらえなかった。

自分の食い扶持ぐらいは働け、と両手のない捨三でもできる薪運びをさせられた。

背中に山のような薪を背負わされ、家まで持って戻る、、。

それが、捨三の生活の全てだった。

捨三は自分の名前すら書けなかった。

そんなある日。

捨三は、薪を背負って山を降り、一休みのために一本の松の木の下に来た。

そして、ふと、そばに落ちていた松の小枝を、口で拾った。

そして、深い意味もなく、家までの道中に祀られているお地蔵さまを、口で咥えた小枝で描いてみた。

最初はおぼつかなかった線も、次第にくっきりとしたものになった。

「坊主！　面白いものを描いておるな」

そう笑い声がして、振り向くと、ボロボロの袈裟を来たお坊さんが立っていた。

それが、了庵との出会いだった。