帝国

2

けれども、その考えは間違っていたようで。

ゴールデンウィークが明けた頃、教室内の自分の席から立ち上がろうとした時、ドン―――と、私は何かにぶつかった。

「あ、わりぃ！」

そのぶつかった相手が、男だと分かった時、足がガクガクと震え出すのが分かった。あの事件直後からはマシになったとはいえ、やっぱりまだ、‘男’という存在が怖いらしい私の体。

脳裏に浮かび上がる気持ち悪い記憶を消そうと必死な私は、どうすれば記憶喪失になる事が出来るのだろうと、本気で考えるほどだった。

「よぉ」

今日も、2時間遅れの休憩らしいコンビニ帰りの蛍が、校門前でお母さんを待っている私に話しかけてくる。

「こんにちは」

そう言った自分に驚いた。
何故、蛍ならこうして会話が出来るのか⋯。

震えることもなく。

「偉いなあ、あんた」

こうして何度も会って、会話をしているからか。
突然偉いと言ってきた蛍の作業着は、半袖のツナギに変わっていた。

「毎日学校行って」

毎日⋯

「勉強とか、だるくねぇ？」

勉強とか⋯。

確かに勉強は面倒臭いけれど、勉強することが、当たり前になっているから。

「だるいです」

私の返事にははっと笑った蛍は、コンビニの袋から、何かを取り出し。
その何かを取り出した蛍は、「やるよ」と、私に差し出してきた。

それはどこからどうみても、チョコレートのお菓子だった。

「え？でも⋯」

「これ、あんたがいると思って、買ってきたやつ」

ということは、私に買ってきたということ？

「この時間にここにいるの、もう覚えたしな」

もう覚えているらしい。

「早く取れよ、溶けるぞ〜」

そう言われて、私は無意識にそれに手を伸ばしていた。私のために、買ってきてくれたらしいチョコレート。

「あ、りがとう⋯ございます⋯」

素直に嬉しくて、お礼を言った。
彼が、コンビニの中で、私を思い出していたと言うこと。ドキ⋯とした私は、チョコレートを掴む手が、無意識に強くなった。

その刹那、「なあ」と声をかけてくる蛍が、私を呼び。なんだろうとチョコレートから、蛍へと見つめ返した。

何？

そう思って、首を傾ける。

蛍は少しだけ困っている顔というか、よく分からない顔をしていて。

なんですか？と言おうとした時、「連絡先とか、交換しねぇ？」と、言ってきて。