帝国

22

私が目を覚ました時、天国に来たのだと思った。だって私は死ぬつもりだったから……。

だけど実際には生きていた。
目の前には愛がいて、「……何やってんだよ……」と、項垂れていたから、生きているんだと実感し。

私の家でもない、帝国でもない。藍さんの家でもない。普通の誰かの部屋……からして、病院でもない。

見渡そうとすれば、首に痛みが走り──起き上がれなく。

「馬鹿なことするな……」と、泣きそうになっている愛は私の手を握った。
愛……と、声を出したかったのに、出せなかったのは首にある痛みのせい。

ここの部屋は見たことがあった。
愛をアイだと疑っていた時、愛によって連れてこられたとあるハイツ──……。
確かここは、愛のお姉さんのカナさんが住んでいた場所で。

「……いと……」

頑張って声を出せば、ぴり……と、痛みが走り。

「…………あいつに、言われたんだな。殺せって」

「……ごめん、なさい……」

「なんで死のうとした…………」

ごめんなさい……。
睡眠薬をもってごめんなさい……。
愛を苦しめてごめんなさい……。

「……これで、 いとが、逃げられると……」

ちゃんと、死ねなくてごめんね……。
生きてしまってごめんなさい……。

「ふざけるな……、…二度とするな……」

強く、包丁を引いたはずだった。血は出たものの、浅かったのか。あの人が止めたお陰か。致死量には至らなかったらしい……。

「……藍さんは、わたしをころすつもりだった……。初めから、わたしを……。ヤマ達のことがバレて……、〝アイ〟が誰なのか知った私を……藍さんが生かすことはない……」

「……こと」

「どうせ死ぬのなら、愛だけは守ろうと思って──……」

「……」

「藍さんの秘密、私もうとっくに知ってたんだね……」

「……」

「愛は教えないフリをしていただけ……」

そうでしょう？と愛を見れば、愛は何も言わず、「薬盛りやがって……」と、文句を言ってきた。

「どうなったの、いま……」

「……」

「わたしたち、どうなるの」

「……俺は、」

「……」

「女を襲えって言われてた。湖都が殺そうとした男の嫁……。あいつは俺を殺すつもりだった。けど……お前のことも、殺すつもりなのは変わらなかった……」

「……」

「湖都」

「…………、……なに？」

愛は、優しく頬を撫でてきた。

「死ぬ時は2人で……。勝手に死ぬな……」