帝国

22

「……私のせいで、何かあったの」

「……ちがう」

「ほたるは……？」

「……」

「〝帝国〟が終わりってどうして？」

それからどれだけの時間が経ったのか分からない。シンカイへ言っていた夕方の時間も、過ぎていく。

愛のスマホが鳴るけど、愛は出ない。

「〝帝国〟で──……」

と、愛が話し出したのは、もう愛のスマホの電源が切れて、窓の外は真っ暗になっていた。

「うん……」

「すまない……」

「愛……」

「これを聞いたら、湖都は死のうとするかもしれない」

「……うん」

私が、死のうとするほどの話らしい。

「死ぬ、時は、2人で──……。1人で絶対死のうとするな……」

さっきも同じことを言った愛は、久しぶりに私の顔を見ると、ゆっくりと抱きしめてきた。

「痛くないか？」と、聞きながら。

「痛くないよ、大丈夫だよ」

「すまない……」

「いと……」

愛の体が、震えていた。
私の肩に埋もれる愛。
じんわりと、私の肩が濡れたのが分かった。

愛が、泣いている……。

〝死のうとするな〟

〝蛍〟

そのふたつの言葉で、何があったのか、嫌でもわかってしまった。
だけど涙も、少しだけ冷静だったのは、弱っている愛を目の前にしたからなのか。

それとも、まだ、現実味がないからか。