帝国

1

透き通ったような明るい茶髪⋯。
どこからどう見ても、怖そうな風貌だけど。

昨日の水といい、さっきのスマホといい、親切な男の人だと心の中で思っていた。

でも、そんな人でも男は男。

この世で1番、大っ嫌いな人種―――⋯。

ゴホゴホと、苦しそうに咳をする彼に目を向けた時、私はハッとした。

もしかして、この人の風邪は、昨日私が手首に水をかけてしまったからではないか。

どれぐらい服に浸透してしまったかは分からないけど、濡らしてしまったのは確かで。

「⋯⋯だ、いじょう、ぶ⋯ですか？」

声をかけたのは、この人に罪悪感があったから。

それに、この場所には、会計待ちでたくさんの人がいるから。

綺麗な二重の瞳が私に向けられた時、ビクッと、小さく肩が動いた。

「いや⋯、喉がすげぇ痛い」

「そ、それ⋯って、⋯あたしの、せいでしょ、うか？」

「え？」

男は意味分からないという顔をしながら、顔を傾けてきて。

「き、のう⋯水を、かけてしまった⋯から」

恐る恐る言った直後、少しだけ、沈黙が流れ。

ふっ⋯と、喉が枯れた笑い声が耳に届いた後、「あんなのでひくかよ」と、目を細めて呟いてきて。

「風邪気味だったのに、オールでカラオケ行っって、喉潰れただけ」

また、ゴホゴホと咳をし。

「あんたのせいじゃないよ」

息を整えた後、マスク越しで、私に微笑んでくれて。その笑みにホッとした私は、「で、も⋯、ごめんなさい⋯」と、小さな声で呟いた。

「あんたは⋯ってか、名前なに？」

「え？」

「名前」

名前？
いきなり、名前⋯？

初対面の人に、名前を教えるって、どうなの？

「呼び方、‘あんた’でもいいなら、それでもいいけど」

枯れた声で、綺麗な二重を向けてくる男。

男が嫌いなはずなのに、その人からは憎悪が感じられなくて。

「雨宮⋯湖都⋯」

さっきまで戸惑っていたのに、名前をすんなりと教えた私。

「ふぅん、で、あんたは何で病院？どっか悪いわけ？」

名前を教えたはずなのに、「あんた」と言ってくる男。

どこが悪い？

カウンセリングを受けに来た。

なんでカウンセリングを受けてんの？って、聞かれるのが怖かった私は、「私も、風邪気味で⋯」と、嘘の言葉を出し。

「春は体調崩しやすいって言うしな」

呆れたように笑ったと思ったら。
また、ゴホゴホと、咳をだした。