幽霊のお医者さん

報告

「――ユウちゃん、ひまわり渡しちゃったの？」
「あぁ。奥さんが天国で待っている気がしたからな」
「やーだ、もう！　ユウちゃんって、見かけによらず優しいよね」
「……一言多いぞ」
　せっかくの休日なのに、〈カフェ・ドルチェ〉で、ユウはナツキに業務報告をしていた。
　メールで彼女に資料を送ったのだが、直接会って詳細を知りたいと言われたため、こうして喫茶店にやってきたのだった。
「ミニひまわりを育てるユウちゃん。なんだかとても可愛いわね」
「……可愛いって言われても、嬉しくないんだが」
「一枚くらい、水やりしてる写真、撮っておくんだったわ」
「……」
　聞く耳を持たないナツキをみて、ユウは不貞腐れた。
　クルクルと木のマドラーでフルーツティーを混ぜる。
　桃色のジェラートがゆっくりと不規則に溶けていくのを見て、女心は分からないと思った。
「そうそう」
　ナツキがガサゴソと鞄を漁る。ユウは何事かと思い、彼女の手元に視線を送った。
「この人なんだけど」
　ナツキはテーブルの上に一枚の写真を置いた。
「ユウちゃんに、お願いしたいことがあるの」
「――断る」
「そんな冷たいこと言わないで！　もし今回の依頼を引き受けてくれたら、ミニひまわりを渡したこと、同業者と私の上司には黙っておくから」
「……」
　じろりとナツキを睨む。
　そして、ユウは内心がっかりしていた。せっかくそろそろ仕事以外の話ができそうな雰囲気だったのに……。急に新しい仕事の依頼をするのはやめてほしいと思った。
「……家賃半年分なら、引き受けよう」
　仏頂面で、言った。
「ちょっと！　大幅に値上がりしてるじゃない！！」
「知りません！」
　ユウはお会計の伝票と写真を持って、席を立ったのだった。

〈了〉