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プロローグ
ぶくぶくぶく
ごぼぼぼぼぼっぼっぼ
泡と、波と、底知れない引力のような力が、私の全身を信じられない強さで包み込む。冷たい、苦しい。そんな言葉じゃ済まなかった。あ、死ぬかも。じゃなくて、死ぬ。視界がぐるぐると回り、ものの数秒で目を開けられなくなった。真っ暗な冷たい海の底に、旋回しながら叩きつけられる——一瞬のうちにそんな想像に駆り立てられて、恐怖心が全身を支配した。それでもやっぱり思考を続けることすらままならなくなって、酸素の回らなくなった私の身体は、事切れたように渦の中に飲み込まれていった。
——はずだった。
「……！」
まぶしい。
最初に感じたのは、まばゆいほどの太陽の光だ。目を閉じていても分かる。まぶたの向こう側で、なぜか陽の光が燦々と降り注いでいる。一体どういうことだろう。私は、鳴門海峡の渦潮に飲み込まれて死を覚悟していたというのに。
ん……死？
そうか。これはもしかして、死後の世界？
それとも、死の淵を彷徨う私が見る幻覚？ 目を開けたら目の前に三途の川が広がっているとか——そこまで想像して、ゆっくりとまぶたを持ち上げた。
「ここは……」
見覚えのある田舎道が視界いっぱいに飛び込んでいた。砂利道と、その両側には見渡す限りの田んぼが連なっている。鼻を掠める潮の香りは、長年暮らしてきた故郷——淡路島のそれだった。尻餅をついたような姿勢でその場にへたり込んでいる自分の両膝が見える。
「え？」
自分の両足の違和感に気づき、ぎょっとする。
小さい。あまりにも小さく、肌艶の良い脚に、砂利がひっついていた。
砂利を払った手のひらも、どう見ても小さい。子供のそれだった。
慌てて自分で自分の身体をぺたぺたと触る。柔らかい肌、平らな胸、どう見ても小さな四肢、そして肩にかけた手作りのキルティング鞄。鞄の右下に、「きじま あさか」とマジックで名前が書かれている。懐かしい自分の持ち物に、目が眩んだ。
「保育園の鞄……」
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