翼の価値

鉄の翼

　昼食が終わると、ツバサは最後の仕事にとりかかる。
「それ、なに?」
　ツバサが布にくるまれた機械をガチャガチャと弄っていると、横からミソラが覗いてくる。
「これか？　俺が空を飛ぶための道具だよ」
　ツバサは今までにないほど幸せそうな顔をした。それを横から見ているミソラも幸せそうな表情を浮かべる。
　しばらく会話のない。しかし、心地のよい時間が過ぎる。
「よし、できた！」
「で？　また落ちるの？」
「違う!　今度こそ上手く行く!」
　二人は倉庫の屋根に登る。布にくるまれた機械も持ってきていた。
「本当にやるの？」
「ああ!　落ちたら救助よろしく!」
　そう言っていそいそと布を取り払う。
「で？　これが新作?」
「ああ!　そうだ！」
　そこには、鉄の翼を湛えた、いわゆるジェットパックがあった。
　ツバサは素早く背中に装着すると、助走をつけ、勢いよく飛び出した。
「いっけぇえええ!!」
　ガキンと音を立てて翼が展開し、エンジンが起動する。
　足が地面と接触するギリギリで、ツバサの身体がフワリとした浮遊感に襲われる。
ーーやった!?
　上昇しようと腰のレバーを操作する。バゴンという奇妙な爆発音がして、ガタガタと揺れながらツバサの身体が空へ向かう。
「いよーーっしゃあああ!!」
派手にガッツポーズを決めたまま、倉庫の屋根より高く上昇する。
「ちょっと!　いきなり高く飛びすぎ!」
「大丈夫だって!　ミソラ、空中鬼ごっこしようぜ！」
「調子に乗るな！」
　ミソラはバサリと翼をはためかせると、既に倉庫の屋根からかなり離れてしまったツバサを追いかける。
「おいおいどうした？　遅っせえぞ!」
　ツバサがミソラを挑発するが、ミソラは気が気ではなかった。
（まったく、一度実験に成功したぐらいで調子に乗って～！）
　しかし、仕方ないとも思う。長年、一人で細々と続けてきた実験が実ったのだから。それに、今のツバサは、まるで子供の頃に戻ったような、無邪気な笑みを浮かべていた。
　プス!　プスプス!
　妙な音がして、ツバサの身体が少しづつ落下し始める。
「あれ？」
　ボカン!!
　爆発音と同時に、ツバサの背中に焼けるような痛みが襲う。
「言わんこっちゃない!!」
　ミソラが全速力で救助に向かうが、ツバサの落下の方が速い。
「やっべぇえええ!?」
　ツバサもミソラへ手を伸ばすが、少し距離が遠い。
（ミソラが間に合わない以上、自分で助かるしかない！）
　ツバサは辺りを見渡す。真下には小屋が見えるが、小屋に落ちたらまず助からないだろう。
（他にはーー！）
　きりもみ落下するなか、必死で辺りを見回す。
　少し遠くに林、反対側に池があった。
（林か池……どっちが助かる!?）
　林は木に引っ掛かれば助かるだろうが、引っ掛からなければ終わりだ。
　池は落ちた時点で助かる確率は林より高いだろう。だが、落ちた場所が浅かったり、石が突き出ていたりすれば、終わりだ。
（……池か!!）
　ツバサは手足をバタつかせ、少しでも池に近づこうとする。
「間に合ぇえええ!!」
　ボチャッァアアン!!
　何とか池に突っ込んだのは良いが、今度は背負っているジェットパックが重くて上手く泳げない。
「たーー助けてぇえええ!!」
　ツバサが叫んでいると、フワッと身体が軽くなった。
「まったく、情けない声を出して……」
　ミソラがジェットパックを持ち上げて岸に引っ張り、ツバサが泳いで岸まで進む。
「いや～上手くいったな！」
　ガツン!
　ツバサの脳天に拳が降り下ろされる。
「痛っ!?」
「馬鹿じゃないの!?　死にかけたのよ!?」
　ツバサはニカッと笑う。
「おまえが助けてくれるだろ？」
　それを聞いたミソラの顔が真っ赤に染まる。
「もう……馬鹿っ!!」
　ミソラは飛び去っていく。
　それを隠れて見ている影が一つ。
「中々面白いことしてるじゃない♪」