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「ちょっと、体調が悪くて……」
「あなたは、元気な姿が一番ですよ。そこがまた魅力的で、僕が魅かれた理由でもあるのですけどね」
「はぁ……」
なんと答えればいいかわからず、ノキアは気のない相槌を返した。
「ところで、正式な婚約の話、考えていただけましたか？」
ノキアは言葉につまったが、先ほどのセイラの態度からして、するつもりはないのだろうと判断した。
「まだ、決めかねています……」
「ふぅ、いつになったらいい返事をいただけるのでしょうか？ もう、何十回もその台詞です。リザンとアイゼンの調和を保つためにも、いい話だと思いますが」
……つまり、政略結婚のようなものか。と、ノキアは思った。
──セイラも、私と同じなのだ。
ただ私は、そこから逃げて、自由になっただけ……。
無心になっていると、急に会場の明かりが薄暗くなり、音楽が緩やかなテンポに変わった。
何事かと周りを見渡すと、踊っている人々皆、さらに体を密着させて踊っている。
ノキアもまた、王子に体を引き寄せられた。
それを見たデュランが、驚いて剣の柄に手をかける。
「た、ただのダンスだす！ 落ち着くだすよーー！」
慌ててスタンが止めたが、さらに続くこの時間に、デュランは手を震わせている。
「お、お嬢様が……お嬢様が……あんな得体の知れない男と……」
「落ち着くだす、デュラン殿ー！ 隣国の王子なので、得体は知れてるだすー！」
スタンは慰めにもなっていない言葉を発したが、デュランにとってはどうでもよかった。
しかし、ノキアもこの雰囲気に耐えられなくなり、王子を振り払ってバルコニーの方へ逃げた。
「あらぁ？ ノキアと王子は？」
他の男と踊っていたセイラは、二人の姿がないことに気づいた。
バルコニーでは、ノキアと王子のふたりだけだった。かろうじて護衛の目の届く距離ではあるが、なにかあっては遅い距離である。
「セイラ殿、どうしたんだい？ こんなところに誘い込むなんて、君もやっとその気になってくれたということかな？」
王子は、ノキアの肩を後ろから抱いた。驚いたノキアは目を見開き、体を強張らせる。
その後ろ向こうでは、デュランが目を光らせ、スタンが止めていた。
「気持ちはわかるだすが、落ち着くだす、デュラン殿ー！」
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