成長ゲーム

　――成長ゲームを始めてから、五年の月日が流れた。
　画面の中の大和は五歳。
　すっかり言葉も話すようになって、本当の子供を育てているという感覚は当たり前になっている。

「ったく、大和のやつ。また風呂入るの嫌がってるよ」
「お風呂嫌いなところ、あなたとは正反対ね」
「いつも無理矢理入れてるけど、たまには入れないっていうのもありかな」
「どうでしょう……一回でも許したら、当たり前になっちゃうわよね」
「子育てって、難しいな……」

　子育ての大変さを痛感する毎日。
　たとえゲームの中だとしても、私たちは真剣に向き合っていた。
　二人で相談しながら、時に喧嘩しつつ、笑い合いながら……大和が大きくなっていく過程を楽しんでいる。
　そんな毎日の中で……。

　奇跡が起きた。

「あなた、できたみたい……」
「何ができたんだ？」
「……赤ちゃんよ」

　スーツを脱いでいる途中だった夫は、私のことを綺麗に二度見した。
　目をまん丸にさせながら、「本当か？」と聞く。

「本当よ、ほら……」

　診断書を、夫に見せる。
　内容が目に入ると、夫の驚愕した表情は次第に崩れて……くしゃくしゃな顔に変わった。
　そして、私のことを優しく抱きしめてくれた。

「良かった……本当に良かった……」

　耳元で鳴る、鼻水を啜る音。
　私も泣いている。
　辛かった時期が、フラッシュバックされる。

　あの時……上手くいかなくて、それは愛の距離まで離れたような、殺伐とした夫婦生活だった。
　ずっと幸せに飢えていただろう。

　そんな私たちを豊かにしてくれたのは、間違いなく大和だ。
　大和が、私たち夫婦に足りなかった前向きな気持ち、そして夫婦の愛を取り戻してくれた。

　このお腹の子を産んでも、しっかり育てあげられる自信がある。
　大和が子育てを教えてくれたから。

　その夜は、二人で大和との思い出を語り合った。
　話は尽きずに、いつもだったらとっくに眠りについている時間でさえも、お酒と共に涙を流しながらゆったりと過ごす。
　大和との約五年間を振り返り、そして……決断する。

　……その日、私たちは成長ゲームのデータを消した。

　＊　＊　＊

　それから六年の時が流れ……。

「こら、琴音！　お風呂入りなさい！」
「嫌だよー！　めんどくさいんだもん！」
「体キレイキレイしないと！　学校のみんなから嫌われちゃうよ！」
「えー、わかったよー」

　嫌々ながらも、一人でお風呂に入りにいく我が子。
　その子は待望の女の子だった。出産のときは死ぬほど痛かったけど、今はこの子のためなら死ねるとも思える。
　名前は琴音と名付けた。

　琴音はとにかく活発な子で、ワガママなところも多少はあるけど……順調にすくすくと育ってくれた。
　小学一年生になった琴音は外で遊ぶのが大好きで、よく公園を走り回っている。

　高齢出産は大変だと周りから言われていたけど、成長ゲームの経験のおかげか、全く苦労している感覚はなかった。
　育児に慣れていたといえば言い過ぎかもしれないけど、それでも大半のことは成長ゲームで学んでいる。
　子育てが辛いなんてあり得ない。
　毎日が幸せ。

　それを与えてくれたのは琴音と、そして……大和だ。
　目に見える琴音、そして心の中に存在している大和。この子たちはいつまでも、私たちの大事な我が子であることは間違いないだろう……。