コネクティブ・プロジェクト

■Prologue

　報告会議のために廊下を急いでいると、後ろから呼び止められた。
　靴音で誰だかわかる。最近ちょっと太ってきたことを気にしている科長だ。
　矢島蛍汰(けいた)は立ち止まって振り返り、相手が近づくのを待った。
「矢島、例のプロジェクトだけどな、やっぱりどうしても入ってほしいって」
　命令すればいいのに、科長は先に蛍汰にイエスと言わせたいらしい。その方が仕事にもやる気が出るだろうと前に言っていた。
「断ることもできるんですか？」
　蛍汰が聞くと、科長はニヤッと笑った。
「いや。でも、今なら条件を出すことができる」
「条件」
　蛍汰は少し考えた。どういう条件なら飲んでくれそうなんだろう。
「娘の運動会に出られるとか、そういうことですか？」
「それは大事なイベントだな。例えばそういうことだ」
「運動会がダメなら、親子遠足というのがありまして」
「楽しそうだ」
「日程を出しておいてもいいですか？」
「よし、明日には辞令が出る。今の業務はこっちで引き受けるから、頑張れ」
　いそいそと立ち去ろうと踵を返した科長を見て、蛍汰は声をかけた。
「科長、運動会で保護者競技に出るときは、本気を出してもいいものですか？」
「矢島」
　科長は歩きながらも体を捻ってこちらを向いた。が、どんどん遠ざかっていく。
「一般人を怪我させたらクビだぞ」
「それ、永瀬少佐に言っておいていただけませんか？」
　そう言うと、科長は冗談だと思ったらしく、はははっと笑って角を曲がって消えた。
　いや、本気で言ってるんだけどな。
　蛍汰は小さく息をつき、前に向き直って歩き出した。